Впервые за последние несколько недель Мэдди увидела у сына на лице улыбку.

Это придало ей жизненных сил.

* * *

Они сидели на узком крыльце охотничьего домика, не обращая внимания на расцветающий холод, под светильником, представляющим собой лишь лампочку в большом глиняном горшке. За пятном скудного света начиналась изрытая корнями площадка перед домиком, от которой отходила длинная дорожка, прорезающая частокол застывших, словно часовые, черных сосен. Над ними раскинулась чистая ночь, усыпанная звездами. Луна висела тонкой стружкой белой кости.

Радость Оливера по поводу того, что они собирались что-то творить, омрачалась тем, что ему было трудно этим заниматься: он тщетно старался удержать деревянную заготовку изувеченной рукой, другой рукой ее обрабатывая. Должно быть, мать заметила его отчаяние, поскольку почти всей резьбой занималась она – просто предоставив мальчику решать, что именно должно получиться.

Они нашли на кухне в ящике здоровенный тесак, и мама вырезала им сов из чурок для печки. Стиснув зубы, она заострила очередной сове торчащие перьевые «уши» и протянула ее Оливеру. Сова оказалась массивной – не легкой и воздушной, а тяжелой, почти невозможно тяжелой. Оливер поставил ее на деревянные перила крыльца в ряд с двумя другими. Все совы чуточку различались между собой. Казалось, они наблюдают за Оливером. Мальчик рассудил, что это самое классное в том, чтобы быть художником: чувство наслаждения своей работой, которая становится чем-то бо́льшим, чем просто вещь, оживает, приобретает душу.

– Подай мне следующий чурбачок, – сказала мать, и Оливер потянулся к груде наколотых дров. Он выполнил ее просьбу, и она спросила: – Какую теперь? Неясыть? Сипуху? А?

– Даже не знаю, – рассмеявшись, Оливер пожал плечами. – Ну, лягушкорота, что ли.

– Лягушкорот не сова, а типа козодоя, – поправила Мэдди, помахивая ножом.

– Откуда ты знаешь?

– Дружок, копаться в интернете умеют не одни только подростки.

– Ну ладно, ладно. Только что мы сделали филина, так что теперь пусть будет… ну да, сипуха.

– Отличное решение, дружок. Выведи фото на телефоне, будем сверяться.

Кивнув, Оливер занялся этим.

– А почему совы? – спросил он.

– Знаешь, когда я была маленькой, у меня была сова, – улыбнулась мама. – Ну… не настоящая, но и не детская игрушка. Дешевая безделушка, которую мне подарил папа. Украшение на полку. Вырезанная из дерева. Не могу сказать, что я много о ней думала… но она стояла на ночном столике, день за днем. Присматривала за мной.

– Быть может, эти совы действительно способны присматривать за нами, беречь…