И тут налетевший порыв ветра сильно толкнул его в спину. Пошатнувшись, Нейт едва удержался на ногах, и…
Все озарилось ослепительным белым светом.
Мир вокруг превратился в пепел.
* * *
Нейт не мог сказать, где он находится. Было темно. Он ничего не видел. Нейт пошел вперед и едва не упал, обо что-то споткнувшись. Острые колючки обдирали лицо. Рубашка промокла насквозь и больше не грела; Нейт стянул ее через голову и швырнул на землю. Он увидел огни. Огни дома – смутные, но не было сомнений, что это они; казалось, дом живой, очнулся, и Нейт направился к нему, убеждая себя в том, что случившееся с Карлом ему лишь привиделось. Кошмарный сон. Теперь он уже был уверен в том, что Карл там, ждет его. Живой и здоровый.
Вокруг кружились светлячки. Нейт протянул руку, и они устремились к нему. Рассекая воздух перед ним. Светлячки садились ему на плечи, на лицо, на бороду, и казалось, при этом становились ярче.
Подойдя к дому, Нейт открыл дверь, заглянул внутрь и увидел Карла, смотрящего на него…
Но только это был не Карл.
Это был он сам.
Гладко выбритый Нейт из мира, который еще не разрушился, не провалился ко всем чертям. Из мира до встречи с Джейком.
«Получилось! Я здесь. Молния меня перенесла».
И тотчас же еще одна мысль…
«А я – обросший придурок, твою мать, стоящий перед своим собственным домом».
И не успел он опомниться, как увидел, что идет навстречу себе.
Нейт – Нейт Первый, Изначальный Нейт – шел к нему, а Нейт этого не хотел. Не хотел встречаться со своей более ранней версией. Что происходит? В глубине души Нейт гадал, сможет ли он предупредить себя о том, что должно случиться; но вдруг в таком случае все рухнет? Вдруг станет не лучше, а еще хуже? Вспомнив, как все обернулось в тот раз, и оказавшись тем самым, из-за кого оно так обернулось, Нейт развернулся и бросился в лес; произошло в точности то, что он помнил. Лужайка перед домом Джеда. Приближающийся Нейт. С пистолетом наготове. Вокруг полчища жирных мух – слетевшихся неизвестно на что. Возможно, на то же самое, на что слетелись светлячки. А может, их привлек соленый запах его пота и крови из раскрывшихся ран на руках и груди. Мухи облепили Нейта, покрыли его лицо сплошной маской…
И тут мир снова стал ослепительно-белым, и Нейта опять куда-то увлекло.
* * *
Было ощущение движения, перемещения, словно он стал шипящей искрой, бегущей по длинному витку огнепроводного шнура. Нейт интуитивно понимал, куда это должно привести, – раздастся взрыв, и его снова швырнет в бурю рушащихся миров. Однако такой расклад его не устраивал. Он