Я представила свое счастливое будущее. Я верну Картера, и на этот раз все будет иначе. Я не стану им манипулировать. Я поеду работать на стажировку и начну делать важные вещи. Я куплю себе машину. Родители будут так мной гордиться.

У меня возникло ощущение, что после тяжелого рабочего дня я опустилась на мягкую перину.

И в моей голове, словно мерзкий паразит, заворочалась предательская мысль: «Это всего-навсего Зоуи».

К тому времени, как я развязала ноги и встала, я была новым человеком…

Я была девочкой Аральта.

31

31

ЛИДИЯ оделась как кинозвезда из 1940-х. На ней было красное платье в обтяжку с треугольном вырезом и пышным красным бантом на бедре. Она собрала волосы назад и приколола на голову заколку с красными перышками.

Она была прекрасна. На платье играли блики света. Оно не выглядело дешевым. Мне казалось, что я видела его в одном из журналов, которые мы передавали друг другу за обедом.

Я не думала о кольце Таши, которое Лидия отдала моей сестре. Тем более это еще не значило, что Таши убила Лидия. Возможно, Таши сама отдала ей кольцо.

«Ну, конечно, — пропел голосок внутри меня. — Какая ты умная девочка, что во всем разобралась. Какая хорошая, умная девочка».

— Мы защищаем твою обитель своей кровью и жизнью, — проговорила Лидия. И все присутствовавшие в комнате повторили: «Мы защищаем твою обитель своей кровью и жизнью».

— Как вам всем известно, — начала Лидия, — последние несколько недель нам выпала честь состоять в Солнечном клубе. С благословения Аральта нам всем удалось улучшить себя: стать красивее, популярнее, успешнее и умнее. Мы брали то, что он давал нам, и использовали его дары так полно, как могли. Теперь пришла пора изменить все по-настоящему. Посвятить жизни чему-то большему, чем наша маленькая община.

Например, излечению болезней. Ведению мирных переговоров. Созданию произведений искусства.