Его принцессе. Это были пустые слова. Я слишком сильно хотела быть его принцессой, чтобы это было правдой. Так работала жизнь, это урок, которому он сам же меня и научил: хотеть – опасно. Чем меньше ты хочешь, тем безопаснее будешь. Теперь ему было лучше – серьёзное улучшение – но урок я выучила.

Мама поставила торт передо мной, а я села на кровати поровнее.

– Загадай желание, – сказала она.

Я посмотрела на неё, потом на папу, закрыла глаза и подула. Все огоньки исчезли в крошечные завихрения серого дыма; запахло чем-то немножко сладким, как жжёный сахар.

Мой папа подпрыгнул на кровати.

– Что ты загадала?

– Нельзя об этом спрашивать, – пожурила мама, располагая торт на моём столе. – Если она тебе скажет, желание не сбудется. – Она повернулась ко мне. – Я скоро нарежу. Но сначала…

К моему шоку, мама прыгнула с другой стороны от меня, раскачав всю кровать.

– Ай! – снова завизжала я. Моя мама никогда не играла. В какой это альтернативной вселенной я проснулась?

– Пытай её, пока не сознается, – предложил папа и опустился ко мне, принявшись щекотать мои бока. Мама к нему присоединилась, и вот я уже ахаю, катаюсь из стороны в сторону, пытаюсь защититься и не нахожу в себе сил.

– Ладно, ладно! – закричала я.

Они замерли посреди движения; пальцы моего папы были похожи на мультяшные когти.

– Я ничего не загадала, – сказала я.

У мамы вытянулось лицо.

– Вообще ничего?

Папа прижал меня к себе.

– Я думаю, это прекрасно.

Оставшись одна на своей стороне кровати, мама посмотрела на него и подняла брови.

– Тебе, принцесса, не надо загадывать желаний. Ты всё заработаешь сама. – Папа, сияя, посмотрел на меня. – Через месяц ты пойдёшь в старшие классы. И будешь работать, пока не станешь лучшей ученицей во всей школе. А после этого всё хорошее придёт к тебе. Потому что ты этого заслужишь.

– Перестань, – тихо сказала мама. Она смотрела на него с очень странным выражением лица.