«Надо было спросить, что стало с Баем».

Но при этом участковый понимал, что не мог расспрашивать тоскующего Вербина о судьбе кота – только не сегодня. И не в ближайшие дни. И даже сомнениями своими поделиться не мог. Что у него есть? Мёртвые старушки, к которым перед смертью приходил большой чёрный кот? Мартынов не представлял, как рассказать об этом Вербину, только что потерявшему любимую женщину. И не просто потерявшему, а заставшему на её груди кота.

«Феликс, послушай, у меня есть подозрение, что Бай высосал из Криденс жизнь и так исцелился…»

Серьёзно?

Но куда девать подозрения? Куда девать полотенца, в которые Криденс завернула раненого кота и которые насквозь пропитались кровью? Как согласуются слова Вербина, что Баю не жить, с тем фактом, что через несколько часов кот оказался здоров?

А Криденс умерла.

Как всё это объяснить?

Врачи утверждают, что по естественным причинам.

А Бай лежал на груди Криденс: коллега-участковый сказал, что футболка женщины была испачкана кровью. Бай истекал кровью, почти не дышал, а потом убежал.

А Криденс умерла.

У Мартынова не было никаких объяснений, только осторожные догадки, которые он изо всех сил гнал прочь, пытаясь сосредоточиться на вещах обыденных, понятных, не имеющих отношения к мистике, но избавиться не мог. И потому не удивился, встретив на улице Бая. Мартынов возвращался домой, а чёрный кот медленно вышел из-за угла, оказавшись у него на пути. Участковый вздрогнул, остановился, сделал маленький шаг назад, и долго, почти полминуты, они с Баем смотрели друг другу в глаза. Сначала просто смотрели, а затем Мартынов почувствовал… не услышал, а именно почувствовал отрывистые слова:

«Я не хотел… не просил… не хотел…»

Почувствовал слова и почувствовал, что коту невыносимо больно. Так больно, что Бай бы с радостью умер.

* * *

– Привет! Можешь говорить?

– Конечно, – отозвался Феликс. – Для тебя – всегда.

Звонил его старый товарищ – Роман Козлов, замначальника управления уголовного розыска по Тверской области.

Вербин обратился к нему после допроса Бархина, и теперь Козлов собирался рассказать о результатах работы.

– Извини, брат, порадовать нечем. – Козлов не любил ходить вокруг да около. – Мои ребята прошли по примерному маршруту Бархина, поговорили с туристами, но безрезультатно: никто его не видел. А если и видел, то не обратил внимания.

– Ожидаемо.