– Это ваша история, – равнодушно повторила Ада. – Не моя.

– Вы встретили Руслана четыре месяца назад, когда были в «Грязных небесах». Я думаю, встреча получилась случайной, но к тому времени Брызгун уже попросил помочь с устранением проституток, и вы решили закрыть все долги.

– Я устала повторять, Феликс, – всё дело в убийстве чёрной собаки. Остальное – ваши фантазии.

– Вы гоните от себя тот эпизод, ведь так? – почти с жалостью произнёс Вербин. – И заменяете пугающее вас воспоминание смертью чёрной собаки. Что же такое страшное они с вами сотворили, что вы так жестоко отомстили? Вы убили Аскерова, Брызгуна и Бархина, приняли участие в убийстве Збарской, трёх проституток, Регины, и из-за вас погибла Криденс.

– И что теперь? – чарующе улыбнулась Ада. – Застрелите меня?

– Боитесь?

Он бросил короткую фразу машинально и сразу об этом пожалел. Однако разговору она не помешала.

– Феликс, Феликс, вы так ничего и не поняли… – Ада покачала головой. – Скажите, вам не доводилось в детстве, именно в детстве, лет в пять-шесть, жить у самого края страшного тёмного леса?

– Нет, – ответил Вербин, машинально оглядывая сумрачный ельник.

– А я жила. И однажды я в него вошла. – Пауза. – С тех пор ничего не боюсь.

Феликс понял, что Ада не рисуется. Что, войдя в тёмный лес и увидев смерть чёрной собаки, она изменилась. И в том числе – возможно – стала абсолютно бесстрашной.

– Вы можете из него выйти?

Она ответила взглядом и лёгкой улыбкой. А затем, прежде чем Вербин с нажимом повторил вопрос, остановилась и кивком указала на растущие впереди поганки:

– Знаете, что это?

– Ядовитые грибы, – машинально ответил Феликс. – Растут необычно.

– Это «ведьмин круг», – рассказала Ада. – Он появляется каждую весну и стоит весь сезон, до снега, а может, и под снегом – я не проверяла. Всегда в одном и том же месте… Круг ядовитых грибов означает, что поблизости живёт ведьма.

– Точно? – прищурился слегка удивлённый Вербин.

– Ни одной осечки за тысячи лет наблюдений.

– И здесь живёт?

– Долгое время мы с друзьями считали, что местной ведьмой была старуха Розалия. Но как вы уже, наверное, поняли, существует закон: когда ведьма умирает – круг исчезает.