Хью хотел присутствовать на слушании, и его адвокаты обратились с соответствующей просьбой. Однако по заведенному порядку такие просьбы либо удовлетворялись, либо не удовлетворялись генеральным прокурором, и Кит тут же отказал. Он предпочитал, чтобы Хью смог покинуть Блок смертников только в гробу, и никак иначе. Он порадовался возможности не дать бывшему приятелю шанса даже на несколько часов оказаться за пределами жалкой маленькой камеры.

Наконец появился его честь и призвал всех к порядку. Как потерпевшая и подающая на апелляцию сторона, адвокаты Хью выступили первыми и целый час описывали в скучных подробностях топорную и некачественную работу, которую проделал Джошуа Бэрч, защищая их клиента в суде. Неэффективная помощь адвоката практически всегда фигурировала в апелляциях отчаявшихся заявителей. И тут проблема заключалась в том, что Джошуа Бэрч не был случайным, назначенным судом государственным защитником, приставленным к неимущему клиенту. Джошуа Бэрч считался одним из лучших адвокатов штата по уголовным делам. Было ясно, что нападки на мистера Бэрча судья не воспримет всерьез и оставит без внимания.

Затем слово взял другой адвокат, утверждавший, что показания свидетелей обвинения не вызывали доверия. Генри Тейлор и Невин Нолл изначально были соответчиками, а потом, благодаря своим показаниям, избежали газовой камеры.

Его честь, казалось, задремал. Все сказанное уже было представлено в толстых как кирпичи томах бумаг, поданных за несколько недель до этого. Два часа адвокаты заученно пустословили. Несколько месяцев назад Кит и Уитт поняли, что у Хью и его команды нет ничего нового: ни внезапно появившихся свидетелей, ни оригинальных стратегий, ни блестящих аргументов, упущенных Джошуа Бэрчем на суде. Они просто выполняли свою работу, проводя процедуру апелляции для клиента, который явно был виновен.

Когда судье надоело все это слушать, он объявил перерыв на кофе.

Будучи ветераном апелляционных споров с тридцатилетним стажем, Уитт Бизли давно научился излагать свои доводы в кратких и логичных письменных сводках и старался как можно меньше говорить в суде. Он считал, что все адвокаты слишком много болтают, и знал: чем больше чуши слышит судья, тем быстрее у него кончается терпение.

Уитт прошелся по главным пунктам и выступал меньше часа. Затем все разошлись на обед.

Зная судью, Уитт считал, что тот вынесет решение в течение полугода. Если оно будет в пользу штата — а считать так имелись все основания, — то Хью вновь обжалует очередное поражение в Пятом судебном округе Нового Орлеана. Чиновники этого округа считались довольно добросовестными, и потому здесь часто решения выносились менее чем за год. Если округ будет поддержан штатом, то следующая и, вероятно, последняя апелляция Хью будет направлена в Верховный суд США, где он уже дважды проиграл.