Кит считал не месяцы до назначения даты казни, а годы. Если в штате Миссисипи все пройдет так, как ожидалось, то Хью Малко окажется в газовой камере, пока Кит все еще будет занимать должность генерального прокурора.
* * *
Эйфория Лэнса Малко после выхода из тюрьмы быстро сошла на нет, когда он окунулся в реалии жизни на Побережье. Семьи больше не было. Кармен жила в Мемфисе, желая быть ближе к Хью. Остальные дети разъехались десять лет назад и почти не общались ни с отцом, ни с Хью. После развода дом был продан по указанию Лэнса. Его верные помощники либо работали в других местах, либо вообще покинули Побережье. Его опора Фэтс Боуман был мертв. Новый шериф вместе с новыми городскими властями уже дал понять, что возвращение мистера Малко нежелательно и что за ним будут внимательно следить.
Он по-прежнему владел своими клубами — «Красным бархатом», «Фокси» «Десперадо», «О’Мэлли» и «Стоянкой грузовиков», но они обветшали и нуждались в ремонте. Заведения утратили популярность — их потеснили новые шумные бары и клубы Стрипа. Два бара Лэнса закрылись. Он не сомневался, что, пока он мотал срок, его бессовестно обворовывали менеджеры, бармены и вышибалы. Управлять делами из тюрьмы невозможно. Если бы Хью с Невином не облажались, то могли бы контролировать империю и держать остальных в узде. Но после их ухода ни у кого не хватило мужества или ума взять дело в свои руки, выполнять приказы Босса и защищать его интересы.
За какие-то несколько дней эйфория Лэнса сменилась депрессией. Ему исполнилось шестьдесят два года, на здоровье он не жаловался, хотя восемь лет тюрьмы ускорили процесс старения. Любимый сын сидел в камере смертников. Брак давно распался. Хотя активов по-прежнему было много, его империя находилась в серьезном упадке. Друзей не осталось. Те немногие, чьим мнением он дорожил, не сомневались, что смерть Джесси Руди на его совести.
Имя и авторитет Малко, которые некогда вызывали страх и уважение, больше почти ничего не значили, их втоптали в грязь.
Лэнсу принадлежал ряд кондоминиумов в заливе Сент-Луис в округе Хэнкок. Он переехал в один из них, обставил арендованной мебелью, купил небольшую рыбацкую лодку и начал проводить дни на воде, не особо пытаясь что-то поймать. Он был одиноким человеком без семьи, без друзей, без будущего. Он решил здесь остаться и заплатить сколько потребуется, чтобы спасти Хью. А если ничего не выйдет, то продать все, посчитать, сколько останется, и перебраться в горы.
Стрип с его проблемами, казалось, находился за тысячу миль отсюда.