– Зарина, – девушка села на корточки, почувствовала, как курносое личико зарывается в ее волосах, как доверчиво пухлые ручки обнимают ее за шею.

На мгновение все тревоги отступили, остался только запах имбирного пряника и солнца.

Гульшан подняла девочку на руки, посмотрела на горизонт, туда, где вершины зеленых холмов встречались с небом.

Ее голос прозвучал глухо, как чужой:

– Азим, вы звонили жене доктора? Она, наверное, места себе не находит.

Старик кивнул:

– Я связался с ней еще вчера. Сразу, как только мы привезли Зарину в монастырь.

– И как она?

– Держится молодцом. Порывалась приехать к нам, но я сказал, что в этом нет необходимости. Доктор вернется, и мы вместе с ним…

– А вы уверены, что доктор вернется?

У Азима поднялись брови:

– Конечно.

– Мне кажется, он в беде, – продолжила девушка, глядя на выползающее из-за леса темное пятно. – Почему они не отвечают на звонки и почему не вернулись в срок?

Азим пожал плечами:

– Не знаю. Но мы сегодня же отправимся на поиски…

– Нет, не мы – я. Вам нужен отдых.

Как будто в опровержение ее слов вдалеке сверкнула молния. Иссиня-черная туча быстро набухала, заполняя небо. Старик нехотя возразил:

– Куда вы пойдете одна? Скоро начнется гроза.

– Я дойду до деревни и еще раз поговорю с людьми. Вдруг кто-нибудь их видел? Вы останетесь с девочкой. Мне хватило истории с вашим обмороком. И не спорьте, Азим.

– Я и не спорю.