– Я и не настаиваю на этом. Но до утра нам придется прислать к ним помощь.

Доктор неохотно кивнул, тяжело поднялся на ноги.

Гален сидел, перед ним, навострив уши. Его хвост весело колотил о землю, глаза озорно поблескивали.

Похоже, ночные приключения он воспринимал как веселую игру.

Илий наклонился и взлохматил грязную шерсть у него на затылке, вытащил из меха застрявшие хвоинки.

– Ах ты, бродяга…

Он обхватил пса за загривок и любовно соприкоснулся с ним лбом. Гален лизнул его в подбородок. Гульшан подошла ближе, рассеянно посмотрела на них.

– Это я отпустила его, Илий. Думала, он найдет вас и поможет вернуться.

– Он и помог.

Они взяли винтовку, разыскали в траве пистолет.

Тропинку, по которой пришли сюда, нашли на удивление быстро. Так же светила полная луна, нежно шелестел ветер в кронах. Настроение природы ничуть не изменилось с того момента, как их вели на смерть…

…На очередном повороте Гален обогнал хозяина, встал посреди тропы и принюхался. В темных кустах что-то прошуршало, по стволу скользнула небольшая тень. Пес по-охотничьи поднял лапу, хотя в нем не было ничего от охотничьих пород, и напрягся.

– Гален, – сурово позвал Илий. – Не смей, Гален!

Пес виновато огляделся и бросился в кусты. В темноте послышался шорох и пыхтение. Звуки стали отдаляться и, наконец, стихли.

– Гален! – крикнул доктор. Пес не отзывался. – Вот балбес! Ты видела? Мне спас жизнь полный дуралей!

– Этот дуралей научился охотиться, – устало проговорила Гульшан. – Наши враги и друзья не перестают удивлять.

Они молча двинулись дальше. Тропа виляла между соснами – и как они шли по ней с завязанными глазами? Доктор хмурился, напряженно вглядывался вдаль.

– Больно?

– Что?