– Дело пока еще не закрыто, старина, ты же знаешь, – примирительно ответил Пол. – И по-любому с Деймоном мы уже побеседовали.

Как только он произнес эти слова, упомянутый тоже показался на лугу. Глаза у него были налиты кровью, а обычно уверенно расправленные плечи поникли, словно придавленные тяжестью его потери. Когда он появился в поле зрения, все взгляды обратились на него, и шепотки в толпе сменились неловкой тишиной.

– Тебе здесь не рады! – наконец крикнул Деймону кто-то из собравшихся дрожащим от гнева голосом.

Тот остановился, явно удивленный, пытаясь определить источник.

– Думаешь, это тебе сойдет с рук? – выкрикнул кто-то еще.

Некоторые из собравшихся неуверенно переглядывались, не зная, как реагировать. Другие согласно кивали. Деймон обвел всех недоуменным взглядом, и Пол просто не мог не проникнуться сочувствием к нему.

Тут сквозь толпу бесцеремонно протолкался долговязый юнец – Натан, сын Саймона. Ему было всего шестнадцать, но в школе он уже давно пользовался репутацией хулигана и задиры, склонного к неконтролируемым вспышкам гнева. И теперь, похоже, был готов лишний раз подтвердить ее, нацелившись кулаком прямо в безупречно очерченную челюсть Деймона.

Пол бросился к ним, но опоздал.

– Вот тебе за моего папу! – выкрикнул Натан, ударив Деймона в лицо и отбросив его назад. В толпе послышались одобрительные возгласы. Пол встал между обоими лицом к Натану, упершись руками ему в грудь.

– А ну-ка угомонись, Натан, – приказал он.

Тот попытался оттолкнуть его, но Пол схватил его за руку и заломил ее ему за спину, стараясь особо не усердствовать.

– Не позорь свою семью, малыш, – шепнул он ему на ухо, после чего оглянулся через плечо на Деймона. – Ты в порядке?

Тот вытер с носа кровь, с тревогой разглядывая окровавленные пальцы. А затем поднял взгляд на Пола, вдруг очень напомнив ему того подростка, которого он некогда знал.

– Да, я… – Деймон нахмурился и сглотнул. – Я ухожу.

После чего повернулся и двинулся прочь, подталкиваемый в спину самыми обозленными из собравшихся.

Пол перехватил взгляд Хелен и понял, что она тоже это почувствовала: едва ли не осязаемую злобу, витавшую в воздухе и в любой момент грозящую сорваться с поводка. Оставалось лишь надеяться поскорей окончательно закрыть это дело, разрывающее на части всю деревню, иначе одному богу известно, чем все это могло кончиться.

В этот момент наконец появилась Ванесса – в длинном сером платье с черными узорами в виде насекомых, с которым резко контрастировала ярко-алая помада на губах. Заметив Пола, она улыбнулась и направилась к нему. Но тут увидела Деймона, бредущего прочь с окровавленным лицом, и выражение ее глаз изменилось. И когда она поспешила вслед за ним, ей, как всегда, показалось, что Пол и все остальные вдруг словно бесследно исчезли.