Ванесса почувствовала себя так, будто тонет и вода уже готова окончательно сомкнуться у нее над головой, пока пыталась осмыслить слова Винсента. О боже… Не далее как прошлой ночью она была в объятиях Деймона.

Пол всегда подозревал его. Кое-кто из деревенских тоже. Почему она сама не допускала такой возможности?

Откуда-то с поля донесся крик. Винсент улыбнулся.

– А вот и он, со своей очередной затеей…

Ванесса проследила за его взглядом, направленным на то, что горело вдалеке.

– О боже, кто это там у него? – воскликнула Ванесса, уже устремляясь к огню.

– Не знаю, – крикнул в ответ Винсент, бросаясь за ней. – Он тебе не говорил, что Шэрон Риган просто-таки ненавидит его?

– Нет. Только не Шэрон!

Ванесса прибавила ходу, и метелки высокой травы захлестали ее по ногам, как много лет назад, когда она отчаянно искала здесь своего пропавшего брата. Подбежав ближе к огню, Ванесса с ужасом увидела, что горит заброшенная художественная инсталляция ее мамы. Это сооружение всегда выглядело внушительно, но теперь это было настоящее огненное чудовище: голодные языки пламени лизали искореженное железо и дерево, приближаясь к Шэрон, которая каким-то образом была привязана к самой верхушке – языки пламени уже вырывались у нее прямо из-под ног, а ее крики заглушал рев огня. Заметив Ванессу, с отчаянием в глазах она быстро помотала головой. Несмотря на страшный жар, Ванесса бросилась вперед. Она должна была спасти свою подругу.

Но тут ее обхватили за плечи.

– Я не могу допустить, чтобы ты погибла, – шепнул Винсент ей на ухо.

Ванесса попыталась вырваться из рук брата, но без толку – он был слишком силен. Она всхлипнула.

– Помнишь, как папа рассказывал нам о жуках-златках, которых еще называют пожарными, и о том, как их привлекает все еще тлеющая древесина после лесного пожара? – прошептал он, завороженно глядя на огонь. – Это идеальное место для размножения, защищенное от хищников, которые сбежали от огня. У них есть даже специальные рецепторы, которые помогают им обнаруживать очаги возгорания на большом расстоянии. Деймону понравилась эта концепция, так ведь, Деймон?

Ванесса проследила за его взглядом и увидела, что на одном из брошенных в поле стульев кто-то сидит, наблюдая, как пламя поднимается все выше и выше.

Деймон…

Значит, он и вправду был сообщником Винсента… Она вздрогнула от ужаса.

– Деймон! – крикнула Ванесса, и ее голос потонул в реве огня. – Деймон, что, черт возьми, ты наделал?!

Но он не обернулся, а просто продолжал смотреть на свой шедевр.

– И вот опять, – провозгласил Винсент, – мы трое воссоединяемся здесь, на этих лугах!