— Тревожная кнопка, сынок, — ответил Ганс. — Никогда не трогай эту гадость просто так!

— Почему? — удивился Хусаин.

— Слушай внимательно. Человечество распространилось по нашей галактике за тысячу лет. Возникло множество государств. И в каждом из них — свои обычаи. Но со временем государства объединились в Конфедерацию и приняли единые законы. Это происходило медленно и происходит до сих пор. Когда я завязал с пиратством и купил астероид, Плеяды представляли собой помойку, в которой был прав тот, кто сильней. Меня каждую неделю пытались ограбить, и приходилось отстреливаться из ракетных пушек, установленных… грм!.. потом покажу, где… может быть.

Ганс значительно взглянул на Хусаина и продолжил:

— Мы с тобой, сынок, потомки древнего японо-германского рода. Твоя мать Зульфия погибла, отстреливаясь из зенитки от рэкетиров, бомбивших наш астероид! И я вынужден был отправить тебя учиться в первый же попавшийся интернат, чтобы сохранить нашу арийскую идентичность. Бейсбольный оказался ближе всего.

— Какую-какую тичность? — спросил Хусаин, встряхнув головой. — Ничего не понимаю!

— Неудивительно! Образование сейчас никуда не годится. Вон, ты даже не помнишь свой родной японо-германский язык, зато свободно говоришь со мной на пиджин-американо. А ведь мы с тобой — наследники древнего обер-самурайского рода Исикава! Рода с богатейшими традициями харакири-зайгезунда!

— Отец! — нетерпеливо воскликнул Хусаин. — Давай сначала о бизнесе. А об этом гезунде потом!

— Хорошо. Итак: Конфедерация создала галактическую полицию. Эта организация контролирует соблюдение общих законов, которые должны действовать во всей галактике. Но поскольку полиции мало, а галактика огромна — не все законы соблюдаются. Так, например, пиратство и работорговля запрещены. Но процветают везде, где нет полиции. Как только появляется полицейский крейсер, это безобразие прекращается. Только крейсер улетит в другой район галактики — пошло по-новой.

— А эта штука при чем? — указал пальцем на кнопку Хусаин.

— Тревожная кнопка служит для облегчения жизни, — пояснил Ганс. — Конфедерацией был принят основной закон, который соблюдается неукоснительно. И это правда. Все государства поддерживают его. Он называется «Законом свободного водопоя». Суть такова: любая тварь имеет право на убежище. И убежищами стали заправочные станции. Теперь никто не бомбит нашу заправку!

— А-а-а, — понимающе протянул Хусаин.

— Кто только не посягал на мой бизнес раньше! — взмахнул рукой Ганс. — Но сейчас тишь да благодать. Главное — право пяти часов! Никто не покидает астероид, пока не пройдет пять часов с момента посадки. Хочешь — заправляйся, хочешь — сиди в баре или корабле. Но взлететь не смеешь до указанного времени! Далее — любое оружие на заправке запрещено. Его нельзя выносить с борта звездолета. Даже ножи! И не имеет значения, кто заправляется: честный человек, пират, полицейский или другая какая сво… то есть — прочие джентльмены! А кто, спрашивается, за всем следит? Правильно, я! Как хозяин станции. Потому что плачу дополнительный налог.