Но идиллия быстро закончилась. Друг за другом ушли в мир иной мама и папа. Я только начала семейную жизнь, а Кристина стала менять партнеров как перчатки, водила их в квартиру, где мы все вместе жили. С утра я находила на кухне следы пирушки и незнакомых, пьяных мужчин. В конце концов, мне это надоело.

Мы начали судиться. Меня поначалу мучила совесть, что я забрала большую часть квартиры, но я понимала: сестра ее пропьет. Мы с мужем переехали в двушку. Кристине купили комнату.

Прошел год. Я свыклась с мыслью, что сестры у меня нет. Приближался Новый год, и я ждала его, как будто это был переход в новую жизнь: спокойную, далекую от страстей.

Этот год, несмотря на то что Кристина исчезла из моей жизни, был тревожным. Пандемия, проблемы с работой, бесконечное сидение дома, всеобщее напряжение. Зима не принесла облегчения. Новый год уже был на носу, а снег до сих пор не выпал, моросил дождик, на дорогах ― грязь и слякоть.

Я захотела скрасить этот мрачняк праздником. Заказала мужу поздравление от Бабы Жары и ее племянника Знойного Фея ― хорошая альтернатива Деду Морозу и Снегурочке для взрослого мужика.

Я ждала аниматоров вечером, готовила праздничный стол. Домофон зазвонил на полчаса раньше положенного. Думаю: «Может, уже пришли?» Открыла входную дверь, даже не спросив. Сердце провалилось в пятки, на пороге стояла Кристина. Все забытые переживания вернулись.

– Привет, сестра. Не сердись, мне некуда идти. Наверно, ты единственный человек, кто не захлопнет дверь передо мной, ― Кристина была худой до невозможности, в руках держала сверток.

– Откуда ты знаешь мой адрес? ― я даже забыла поздороваться. На автомате включилась интонация нападения. Я ждала подлости, подвоха.

– Соседка баба Нюра сказала. Добрая душа! Я пыталась у нее приютиться, но там племянники приехали, места нет, ― начала оправдываться она.

– Во-первых, я тебе не рада, ― начала я с желанием избавиться от Кристины. В этот момент сверток издал звук ― заплакал младенец. От ужаса происходящего я забыла, как дышать.

– Что это? ― я заикалась.

– Это моя дочка Надежда, ей три месяца, ― тихо сказала Кристина.

Я шире открыла дверь и жестом пригласила Кристину в квартиру. Новый год по плану ― не в этот раз и не для меня.

Кристина передала кричащую девочку мне и начала раздеваться. Я еще не вышла из оцепенения, смотрела на нее и соображала, что же делать. Сестру я ненавидела, но ребенок ни в чем не виноват. Я не могу оставить свою племянницу на улице.

Кристина разделась, забрала Надежду у меня из рук, смело прошла в комнату, размотала одеяло и достала оттуда крошку. Маленькая, голубоглазая, она плакала, корчилась, шевелила маленькими пальчиками.