– Но это же невозможно… Так же не бывает…

– Да ну? – ухмыльнулся Петр. – Скажите, пожалуйста.

– Нет, я имею в виду… Что, все? То есть вот так?..

– Вот так. Человек смертен и иногда внезапно смертен – это вам еще Булгаков сказал.

– Но я не был готов!

– Почти все так говорят.

– Но это какая-то ошибка!

– Так говорят еще чаще.

Звук прибывшего на этаж лифта заставил Аркадия обернуться.

– Это за тобой, – сообщил Петр. – Ну что ж… Пожелал бы счастливого пути, да, боюсь, случай не тот. Терпения тебе. Вечного.

Из облака, крайне похожего на кабину лифта, вышел молодой светлокожий парень в алой кепке и красном комбинезоне.

– Здравствуй, Валера! Распишись, пожалуйста, за передачу новенького, – апостол подал документы.

– Готово, дядь Петь. Ну че, пойдем, дед. Новый год будем внизу встречать.

***

Лифт бесшумно несся вниз, а Аркадий недоверчиво сверлил взглядом провожатого.

– Дед, ты чего так уставился? – добродушно спросил парень.

– Валерий, а вы, собственно, кто?

– А сам как думаешь? – улыбнулся юноша и снял кепку. Из роскошной шевелюры торчали маленькие рожки. – Только полное будет не Валерий, а Велиар.

Аркадий в ужасе отшатнулся.