Маруся потихоньку взяла себя в руки, погрузилась в учёбу, да и Матвей тут как тут: заметил, что мы не общаемся, и подсидел Таньку, когда та на урок опоздала.

Я тоже пытался собраться, но я же не Маруся — я погружался лишь в размышления о несправедливости своей судьбы. Отвлекла меня не учёба, а новенькая девочка, Алиса. Это была натуральная кукла — миниатюрная, с большими голубыми глазами и густой светлой чёлкой. Она одевала каждый день новое платье, а в остальном вела себя очень скромно. Мне кажется, все мальчики класса, не сговариваясь, решили добиться её расположения. Клещики то и дело затевали перед её носом армреслинг, Никита вызывался к доске на алгебре, а я много шутил, пусть и не всегда удачно, но Алиса благосклонно смеялась. И вообще мне казалось, что каким-то непостижимым образом я побеждаю в этом забеге. Я приободрился и даже начал по-дружески общаться с Марусей. Хотя меня по-прежнему задевало, если она смеялась над шутками Матвея. И я лишь с большим рвением клоунадничал перед Алисой.

Мама заметила, что я повеселел, и порадовалась за меня.

— Я уж испугалась, что Маруся всё-таки перевелась в другую школу — такой ты был хмурый в первую неделю.

— Да нет, никуда не делась.

Мама сощурилась — ей явно не понравился мой насмешливый тон.

— А ещё у нас новенькая появилась, Алиса, — поделился я.

Мама нахмурилась.

— Ты что хочешь сказать, Маруся тебя больше не интересует?

— Мы хорошие друзья, — пожал я плечами.

— У неё новый друг?

— Да нет, старый, Матвей.

— Давай выкладывай с самого начала, — потребовала мама.

— Да нечего выкладывать. Просто она выросла.

— В каком смысле — выросла? — не поняла мама.

— В самом прямом. Обогнала меня на полголовы.

— И что?

— И всё.

Хоть я упорно отводил глаза, мама догадалась о моих страданиях.