На следующее утро, несмотря на уговоры погостить недельку, мы двинулись дальше. И правильно сделали, начались ливни, и мы едва успели проскочить опасное место на дороге, до того, как по ней перестали ездить даже грузовики. Дорога здесь проходит по узкой полосе суши, между морем и длинными озерами, и вода, переполняя озёра, устремляется к морю, сметая на своём пути всё, что ненадёжно построено. Кому-то – горе, а кому-то – радость. Детишки с удовольствием катаются среди домов на всевозможных плотах. А ещё удовольствие для рыбаков в районе рыбных ферм, откуда рыба вырвалась на свободу. Местами, чтобы не ждать попутный грузовик, мы по пояс, а то и выше, вброд переходили затопленные места, и ребятишки с удовольствием перевозили наши рюкзаки на надутых камерах. Ночевать в такую погоду в палатке не особенно комфортно, поэтому мы обычно заходили в буддийские храмы, чьи двери всегда гостеприимно распахнуты для всех.

Через неделю мы добрались до Бангкока, где несколько дней провели в гостеприимной квартире Антона Дряничкина. В столице нам надо бы решить некоторые организационные вопросы, в частности, – получить визу Китая, куда мы планировали выйти через Лаос, но не заходя в его столицу. Дело в том, что для граждан Канады лаосская виза довольно дорогая, поэтому мы решили оформить транзитную и пересечь страну на севере. Правда, на картах Гугл там местами совсем нет дорог, но наверняка есть какие-то тропинки. В общем, проскочим, надеюсь.

В Китайском консульстве царило что-то невообразимое! Весь зал был забит до отказа, трудно было пробиться даже к автомату, который дразнил посетителей высунутым бумажным языком с трёхзначными номерами. Мне достался номер 907. Я спросил охранника, всегда ли здесь такое столпотворения? Оказывается, нет, обычно человек 300, просто несколько дней консульство не работало. Я прикинул: в зале 10 окошек, каждый посетитель обслуживается не меньше, чем 5 минут, а после 12 часов приём документов прекращается – нетрудно посчитать, что с моим номерком шансов нет. Я подошёл к выходу и стал ловить других неудачников, которые решили уйти, не дождавшись очереди. Уже через 15 минут я стал обладателем номера 301. Это уже проходной номер, но я пошёл по рядам, выискивая супружеские пары, чтобы упросить их отдать мне один номерок, так как увидел, что в таком случае в окошке спрашивают только один. В итоге уже через час я сдал документы, чем очень удивил Веронику, которую пристроил в уголке на рюкзаках.

В этот день, пользуясь сэкономленным временем, мы решили посетить музей, используя билеты, которые нам подарил Антон. Не доходя до музея, мы увидели огромный палаточный городок, и решили узнать, из-за чего он возник, прямо на главной площади столицы. Зашли мы туда как раз вовремя, – там начался обед. После обеда люди всегда более добродушны и разговорчивы, но это оказалось не единственным плюсом. Обед был бесплатным. Все обитатели не спеша потянулись к нескольким прилавкам, где происходила раздача. Кухонь было штук двадцать, и на всех готовились разные блюда, но все они были вегетарианскими, поэтому, чтобы наесться, некоторые подходили несколько раз. Обитатели лагеря, по-видимому, никуда не торопились, поэтому, когда мы проходили мимо, нас подзывали и предлагали поесть, встав без очереди. Посуда стояла тут же, и, поев, каждый должен был сам помыть её последовательно в 4-х водах. Вода для мытья была пенная, так что всё было относительно стерильно. Стульев, правда, не было, поэтому все садились есть на асфальт, или на циновки, где придётся. После еды человеку обычно надо опорожниться, это тоже было предусмотрено – в стороне стояли 10 больших автобусов, специально переоборудованных под женские и мужские туалеты, а также душевые кабинки. В общем, по всему было видно, что организаторы побеспокоились об обитателях городка. Не забыли они и о жаре – над всей территорией были натянуты специальные сетки, создающие тень.