В этот день нас так никто больше не подобрал, и мы заночевали на краю какой-то бедной, даже по лаосским меркам, деревни. Мы развели костер, чтобы приготовить ужин, но из последней избушки вышла женщина и принесла липкого риса размером с два кулака – этого вполне достаточно, чтобы насытиться двум взрослым людям. Вероника отдала женщине пару комплектов нижнего белья, чем очень обрадовала ее. Наутро нам принесли двойную порцию риса, чтобы мы могли взять с собой в дорогу. Через час нас подобрал еще один пикап, водитель которого слегка говорил по-английски. Узнав, что мы ночевали в деревне, он очень удивился, сказал, что люди из других селений никогда не останавливаются здесь, а уж туристы и подавно. Оказывается, ее жители курят опиум, с вытекающими отсюда последствиями. То-то детишки в этой деревне показались мне нездоровыми, какими-то недоразвитыми, что ли. Да, не повезло им, а нас, как обычно, Бог миловал.

Водитель по случаю праздника ехал навестить своих родственников в небольшой городок, который расположен примерно посередине пути, который нам надо преодолеть за время транзитной визы. Так что, похоже, мы легко сумеем уложиться в сроки. Значит, можно принять предложение водителя посидеть за праздничным столом, который организовала какая-то фирма для своих работников. Стол, надо сказать, был так себе, музыканты тоже, но вот все остальное очень интересно: в середине площадки была установлена тренога, с привязанным к ней шлангом, из которого вверх постоянно била струя воды. Под навесом были установлены два стола с закуской и выпивкой, за которыми все сидели, но только с одной стороны, чтобы удобнее было наблюдать за танцующими (я так подумал вначале). Тут же под навесом были установлены динамики, которые усиливали живую музыку и мяукающие песни. Под эту музыку периодически возникали хороводные танцы, как у нас в России вокруг елочки. Дети отдыхающих резвились неподалеку на куче пустых кукурузных початков, которые в Лаосе используют для топлива. Совсем маленькие детки с мамами (или няньками) находились в загородке из вязаной проволоки, что показалось мне странным. Обычно, дети всех возрастов здесь находятся на улице без всякого присмотра. Но вскоре мне стала понятно, почему сегодня здесь деток посадили «в клетку». Когда еда на столах поубавилась, многие мужчины встали из-за стола и подошли к разукрашенным разноцветными лентами бамбуковым шестам, что стояли снаружи навеса. Купив несколько шестов, мужики положили их на специальную бамбуковую платформу, разукрашенную цветами и лентами, и, подняв ее на плечи (как гроб), совершили круг почета вокруг фонтана. Затем сняли шесты с платформы, и каждый понес свой шест в сторону леса, где была установлена эстакада. Шесты были длиной от трех до пяти метров, и, забравшись на платформу, пацаны помогли поставить шесты толстым концом вверх. Я стал снимать это на видео, потому что во время круга почета я успел рассмотреть, что это не простые шесты, а чем-то связанные с фейерверком, потому что к толстому концу бамбукового ствола были закреплены еще 4—6 каких-то обрезков бамбука с идущими к ним шнурами. Итак, три шеста установили на платформе, а хозяева бамбуков подошли с факелом, привязанным на длинной палке. Все собравшиеся внимательно смотрели на сторону эстакады, а некоторые похоже даже делали ставки. Ставки на то, чей фейерверк лучше? Так это трудно определить, и вообще, фейерверки лучше запускать в темноте, тут, очевидно, что-то другое. И точно: два шеста вдруг взлетели в небо, и дымный след угас где-то в джунглях. Но третья ракета, подергавшись, так и осталась на платформе. По правде говоря, я не ожидал, что такое примитивное сооружение способно на столь далекий полет. После этого в течении часа было запущенно штук 15 ракет, и каждый раз кто-то ставил на кон, что выиграет, например, вон та с красными лентами. Спора по поводу выигравшей не возникало, так как длину полета было видно по дымовому следу, но вот как можно ставить на А или Б? Это ведь не лошадь, которую знаешь по предыдущим забегам! То есть это просто рулетка с вероятностью выигрыша 33.3%. В любом случае, играющие теряют не много, я видел, как выигравший, сделав следующую ставку, на остатки выигрыша тут же покупал пиво себе и своим соперникам по игре. Хозяин выигравшей ракеты позже возвращался, радостно пританцовывая, и все, включая соперников, радостно хлопали его по плечам. Нравятся мне эти простые люди, не потерявшие способность как дети радоваться по пустякам.