Оказывается, здесь, в п. Комсомольском, также как в штате каждого поселкового совета, существует должность «охотник». Его задача – отстреливать волков в округе, чтобы они не беспокоили местных жителей. Их он может отстреливать сколько угодно, а вот диких оленей за год он может убить только 100 штук. Кстати, помните времена, когда, к примеру, работникам спичечной фабрики зарплату выдавали спичками? Так вот с тех пор здесь так и осталось: зарплату «охотник» получает оленьим мясом. И, в принципе, его это устраивает. Бензовоз, который меня подвозил, кстати, и ездил за оленьими тушами. Всё, как при Советском Союзе. Да, были свои плюсы в те времена, когда такие отношения назывались дружбой, а не бартером.

Когда ранним утром, еще в полумраке, я стал искать попутку, прыгая по подмёрзшим лужам, поселок произвёл на меня удручающее впечатление: оконные рамы и выдранные с косяками двери, видно, пошли на топливо, горы металлолома и т. д. «В живых» осталась только одна автобаза и прилегающие к ней дома, в которых живут шоферы, – в основном, одинокие. Удивила и обрадовала только маленькая ферма на окраине, возле которой паслось 8 коров.

Корова за полярным кругом – это что-то. Эти широты всё-таки больше подходят для овцебыков. Когда я сказал об этом охотнику, тот ответил, что овцебыки здесь тоже есть, но они пасутся в тундре. Оказывается, года три назад, их, по какой-то научной программе, завезли с Аляски на вертолётах. Завезли аж 12 штук, но этим летом стадо потеряло 3 особи, и, если ничего не предпринять, то возможны ещё потери. Дело в том, что в природе на двенадцать самок приходится один самец, который организовывает стадо и защищает от хищников. Самца звали Яша, он обладал очень крутым нравом. Охотник не раз видел, как тот организовывал круговую оборону от волков и даже атаковал медведя. Но это еще не всё: он ломал ворота фермы, где зимой иногда ночевали овцебыки, гонял людей в посёлке. Но, как и многие люди со скверным характером, он плохо кончил. На ферме имелся маленький колёсный трактор «Т-40» красного цвета, и Яшка почему-то считал его своим соперником. Он неоднократно атаковал его сбоку (у быков это любимый приём), бодая в заднее колесо, и обращал соперника в бегство. Водитель трактора, боясь за здоровье животного, обычно поспешно уезжал. Но в тот раз тракториста подменил молодой парнишка, и когда самец напал на трактор, он с перепугу включил не ту скорость, и мотор заглох. Чтобы завести его, надо было выйти из кабины и дёрнуть за верёвку пускача, на что парнишка не отважился. Хорошо, хоть он догадался поставить рычаг переключения передач на нейтралку, и когда Яша, сменив тактику стал атаковать противника в лоб, то бодая его с разбега, он всё-таки вытолкнул соперника за ворота. Но и сам упал обессиленным, с разбитым лбом. Диагноз ветеринара был неутешительным – пристрелить! После этого стадо потеряло ещё две самки, которые без вожака стали добычей то ли волков, то ли медведя. Грустная история конечно, но, когда по дороге на Певек, я увидел полностью заброшенные посёлки: Быстрый и Южный, которые представляли собой еще более удручающее зрелище, чем Комсомольский, история кончины одного овцебыка показалась пустяком. Но «Дон Кихота» Яшку всё равно жаль.