Уже в первые дни наступления советские войска осуществили глубокие прорывы немецкой обороны на участке 6-го армейского корпуса, а северо-западнее Витебска разорвали линию фронта 9-го армейского корпуса по обеим сторонам реки Оболь. Сил же находившейся в резерве 95-й пехотной дивизии для закрытия обеих образовавшихся брешей не хватило.

23 июня наступавшие советские войска обрушились на линию обороны 4-й армии. Наступление осуществляли 126 стрелковых, 6 кавалерийских, 16 моторизованных и 45 танковых бригад. По обеим сторонам дороги Рясно – Могилев и севернее автострады Смоленск – Минск они добились лишь некоторого успеха, но к юго-востоку от Витебска им удалось совершить прорыв немецкой обороны на оперативную глубину, что сделало окружение города Витебск неизбежным.

Нанесенный 24 июня южнее мощнейший удар по позициям 9-й армии привел к прорыву обороны 41-го танкового корпуса в направлении Бобруйска, а после прорыва 25 июня оборонительных позиций 6-го армейского корпуса возле Богушевска советские танковые части вышли на оперативный простор. Тем самым они получили возможность наступать в западном и южном направлении, создавая угрозу окружения всех сил 4-й и 9-й армий вермахта.

Вскоре на участке обороны 3-й танковой армии обстановка для находившихся в самом Витебске и вокруг него немецких войск, особенно после неудачной попытки осуществить прорыв кольца окружения в юго-западном направлении на Островно, стала совсем безнадежной. Используя завоеванный к югу от Витебска оперативный простор, советские подвижные части нанесли удар через Сенно во фланг 4-й армии.

Опасность окружения группы армий «Центр» с двух сторон отчетливо обозначилась уже 26 июня – с юга советские войска надвигались на железнодорожный узел Бобруйск, а на северо-востоке крупные силы русских, прорвав немецкую оборону на стыке 3-й танковой и 4-й армий, по автостраде заходили во фланг 4-й армии. После удара со всех сторон был потерян город Орша. К тому же в результате энергичного продвижения вдоль дороги Могилев – Бобруйск советские танковые части вышли на северный фланг 9-й армии, угрожая отделить ее от позиций 4-й армии.

Использование советским командованием крупных моторизованных сил на обоих флангах наступавших войск, которые двигались на юге на Слуцк, а на севере на Молодечно, ясно указывало, что наступление Красной армии было нацелено на достижение стратегических целей, находившихся далеко на Западе.

Немецкое командование, в свою очередь, попыталось создать заслон силами 5-й танковой дивизии и созданной из охранных частей группы фон Заукена[176], однако остановить прорвавшиеся советские соединения ему не удалось. Поэтому немецкой стороне не оставалось ничего другого, как сделать отчаянную попытку прикрыть отход к Минску оставшихся войск всеми наличными силами 4-й армии.