Гасконец посмотрел в указанном направлении и в самом деле увидел шагах в восьмистах от маяка малюсенькую цепочку людей. Ее составляли дюжины две солдат. Она двигалась по пляжу вдоль дюн.
Все еще ярко светила луна, и невозможно было обознаться, потому что в лунном сиянии отчетливо посверкивали кирасы, шлемы, аркебузы и алебарды.
— Они идут вдоль дюн с севера.
— Так, они хотят зажать нас в клещи. Что же!.. Посмотрим. Если быть хоть чуть-чуть хитрым, то всегда избежишь опасности.
Он зарядил пистолет, потом вытащил из кармана горсть пиастров и приблизился к смотрителю, без памяти наслаждавшемуся табачным дымом. Он даже не соизволил обернуться, хотя слышал, как чужаки поднимались по лестнице.
— Старина, выбирай, — сказал ему гасконец, показывая оружие и деньги, — свинец или серебро?..
— Что вы хотите? — спросил смотритель, вскочив на ноги и уронив трубку. — Убить меня?
— Ни в коем разе. Я даже предлагаю вам хорошенькую кучку пиастров, но вы должны будете безоговорочно повиноваться мне… Всего лишь несколько мгновений. Если вы откажетесь, я не поручусь за вашу жизнь.
— Говорите, — промямлил испуганный старик.
— Прежде всего снимите с себя свою темную одежду. Она мне понадобится.
— А после?
— Ложитесь под свою кровать.
— Вы хотите утащить или испортить большой фонарь?
— Не знаю, какую пользу мы получим от этого фонаря. Быстрее, а то вместо пиастров я всажу вам пулю в лоб.
— Предпочту пиастры, — сказал старик после недолгого колебания. — Впрочем, сопротивление с моей стороны было бы бесполезным.
— Вот что значит разумный человек, — похвалил его гасконец. — Вот пиастры, скидывай одежонку.
Смотритель, который предпочел деньги свинцу, поспешно повиновался.
Гасконец натянул штаны, напялил просторный камзол из темной ткани, с желтыми металлическими пуговицами и водрузил на голову большой клеенчатый берет.
— Ну, похож я на фонарщика? — спросил он у дона Эрколе, который в это время связал несчастного настоящего смотрителя и заткнул ему рот.
— Вы вполне можете оставить шпагу и пойти служить на маяк, — улыбнулся фламандец.