Женщина в запыленном дорожном плаще, в широкополой шляпе, неловко сидящая на усталом коне. Загорелое лицо тоже в пыли — неулыбчивое, с первыми морщинками возле губ. Седая прядь выбилась из-под шляпы, падает на лоб. Женщина молча смотрит вперед, губы сжаты. Глаза... Не хотелось бы мне сейчас встретиться с ней взглядом.

Папия Муцила, лазутчица Спартака, мстительница за свою страну, свою семью, свой народ.

Убийца.

Яркий свет солнца, давно закатившегося солнца того давнего дня, отпугнул тени, но я знаю: они рядом, души убитых мною. Сейчас я вижу их даже днем.

Ни о чем не жалею, ни в чем не каюсь. Но и умиляться нечего. Война в разгаре, кровавый год позади, наступил еще один, а впереди — еще. Тысячи убиты, десятки тысяч погибнут. Тогда я-прежняя, женщина с седой прядью улыбалась, когда слышала об убитых римлянах, о сожженных виллах, об изнасилованных до смерти девчонках — римлянках, римлянках! Смерть вам, мои враги, смерть! Волку выть на Капитолии!..

«Сокруши кости его, разметай прах по ветру — и перебей его род до седьмого колена!» Так велел Учитель.

Ты справедлива, Память. Я была именно такой.

Не жалею. Не радуюсь.

* * *

На виллу мы почти сразу же наткнулись, только с Латинской дороги свернули. Аякс предложил — уж больно народу густо навстречу спешило. И конница римская встретилась — под сотню, хмурые все, в пыли. Издалека ехали, а теперь возле дороги лагерем стали, начали повозки останавливать, людей расспрашивать. Такое нам и вовсе ни к чему.

В общем, свернули. Аякс сказал, что и по проселку пробраться можно. Проехали — с две мили, не больше — и на виллу наткнулись. Может, и внимания бы не обратили, дальше направились, только распахнуты были ворота, а возле ворот труп, голый, без клочка одежды, еще один, тоже голый, к дереву привязан.

Мухи...

Переглянулись мы с Аяксом, ближе подъехали. Того, что лежит, колом проткнули — в живот вошел, из спины вышел. Привязанному хуже пришлось. Ни глаз, ни губ, ни ушей, ни уда. Таким и оставили.

А за воротами...

— ...Коров зачем убивать было? — вздохнула я, мух от лица отгоняя. — Собак — понимаю, но коров?

— Видать, от злости, — дернул плечом одноглазый. — с собой забрать не могли, вот и...

О людях не говорили — с людьми ясность полная. Все, даже рабы, цепями скованные в эргастуле. Там и перебили — кольями острыми.

— Не наши это были! — как-то неуверенно заявил Аякс. — Наши рабов бы не тронули. Разбойники, видать. Много их сейчас, людей лихих!