– Хорошо, – мгновенно отреагировала Зоя, – это действительно необходимо. Все знают, что венецианцы украли плащаницу Иисуса и гвоздь из Истинного Креста. Это – самые дорогие реликвии на земле, и только Господь знает, где они сейчас находятся. Вероятно, в Венеции или в Риме. Все они воры. – Она старалась говорить спокойно, пытаясь подавить в себе вспышку гнева, но безуспешно. – Я забыла упомянуть терновый венец, – добавила Зоя. – Но из Иерусалима мне пришла весть еще об одной реликвии, не менее ценной. О ней стало известно совсем недавно, по прошествии более двенадцати столетий.

Анна попыталась скрыть волнение. Ей не следовало забывать, что Зоя создана из мести и обмана. И лишь последний глупец стал бы ей доверять. Тем не менее Анна задала интересующий ее вопрос и затаила дыхание в ожидании ответа.

Зоя расплылась в широкой улыбке.

– Лик Богородицы, написанный апостолом Лукой, – прошептала она. – Ты можешь себе это представить? Он был целителем, как и ты. А еще живописцем. Лука видел Богоматерь так же, как мы сейчас видим друг друга. Возможно, к тому моменту она уже постарела, но на ее лице наверняка сохранились страсть и горе. – От переполнявшего ее возбуждения голос Зои осип, глаза блестели. – Мария, давшая жизнь Сыну Божьему, была уже немолодой женщиной, когда стояла у креста и страдала, наблюдая за тем, как умирает Ее Сын. Она знала, что Он воскрес, – но не потому, что в этом убеждали проповедники, не потому, что верила, а потому, что видела Его.

– Где сейчас эта икона? – спросила Анна. – У кого? Как вы можете быть уверены в ее подлинности? Паломникам было продано столько частей Истинного Креста, что ими можно было бы засадить целый лес.

– Ее существование было подтверждено, – спокойно сказала Зоя, предчувствуя победу.

– Почему вы мне о ней рассказали? – спросила Анна, со страхом ожидая ответа.

Зоя смотрела на нее немигающими глазами.

– Просто потому, что хочу, чтобы ты поехала в Иерусалим и купила эту икону для меня. Не притворяйся дурочкой, Анастасия. Разумеется, я дам тебе денег. Когда вернешься с иконой, я передам ее императору, и Византия снова будет обладать одной из величайших реликвий христианского мира. Богородица – наша святая покровительница, наша заступница. Она попросит Господа нас спасти. Защитит от Рима, от его жестоких крестоносцев и продажных пап.

Анна была поражена. Ее вдруг осенила догадка. Зоя сказала, что передаст реликвию императору, а не Церкви. Знал ли Михаил, что именно Зоя собиралась его убить? Подарив ему икону, она надеется купить себе прощение?