После ужина Мадлен встала и сказала:

— Прежде всего, я хочу показать вам, где живу. Потом отвечу на ваши расспросы: вы из вежливости ни о чем не спрашивали, но хотите, я вижу по вашим глазам. Пойдемте!

Маржантина с Жилет без страха пошли вслед за Дамой в черном. Она провела их в подвал и показала свое убежище.

— Но здесь же ужасно сыро! — воскликнула Жилет.

— Сыровато, — спокойно ответила Мадлен.

Маржантина меж тем заметила, что странная женщина иногда покашливает сухим кашлем, что глаза ее лихорадочно блестят, а щеки чересчур красные.

— Вам тут оставаться нельзя! — сказала она, охваченная жалостью. — Поселитесь-ка у нас, наверху. А я за вами буду ухаживать. Вы же мою дочку спасли!

— А вы думаете, я так уж хочу жить?

Этот ответ и его странный тон поразили Жилет с Маржантиной.

— Если вам нужно оставаться в этом доме, — воскликнула Жилет, — я не перенесу того, что вы живете в подвале! Бедная… Знали бы вы, как мне вас жалко! Правда, я не знаю, что вас мучает, но там, в Тюильри, у меня было чувство, что горя у вас было много…

— А у меня, — тихо сказала Мадлен, — с той поры осталось впечатление, что вы ангел…

И, словно опасаясь расчувствоваться, она вдруг сказала:

— Пошли наверх!

— Нет, вы сперва обещайте, что будете жить наверху, с нами, — твердо ответила Жилет.

— Вы так хотите? Ну что ж, я согласна!

А про себя подумала: «На самом деле так оно, может, будет и лучше…»

Когда женщины поднялись, Мадлен Феррон стала рассказывать:

— Я живу в этом подвале три дня. Мне с большим трудом удалось попасть в парк, а из парка в этот павильон, потому что мне помогает один из дворцовых слуг: я очень дорого заплатила ему за верность. Ведь все можно купить, а верность особенно!

Жилет с испуганным изумлением слушала эту женщину, которая так просто рассказывала о своих дерзких поступках.

— Этот человек, — продолжала рассказ Мадлен, — каждый вечер должен был приносить мне еду на день вперед. Должно быть, он вчера очень удивился, когда не смог войти: вы ведь заперли дверь. И представьте себе, в какой страшной тревоге провела я в подвале несколько часов, когда услышала в доме шаги… Наконец я поднялась наверх, послушала и поняла, что павильон приводят в порядок, чтобы по приказу короля поселить здесь две персоны. Кто же это мог быть? Как мне отсюда выйти? Не попалась ли я в собственную ловушку? Все эти вопросы меня мучили… Но вчера мне удалось подслушать ваш разговор, и я успокоилась. Вот как со мной все было…