— Мне жаль, честное слово. — Юсуф сокрушенно вздохнул. — В эту авантюру вы наверняка вгрохали такую уйму денег, что их с лихвой хватило бы на заурядную операцию по устранению лидера фундаменталистов. Во сколько, интересно, обошлось погребение армии? В миллионы? Десятки миллионов? Господи, да ведь вы опустошили хранилища всех наших музеев!

Скуайерс, молчаливо сосавший до этого момента карамельку, негромко хихикнул.

— Дорогой мой инспектор! Боюсь вас разочаровать, но последнее заключение не выдерживает никакой критики. Могила, как вы совершенно точно подметили, являлась фальсификацией. Да, она должна была вывести нужного нам человека в пустыню. Но мы никого не хоронили. Армия царя Камбиса уже находилась здесь.

Глядя в изумленное лицо Халифы, англичанин расхохотался.

— Правда, правда! Исчезнувшая армия персидского царя Камбиса! Самая настоящая. Та, что пролежала в песке две с половиной тысячи лет. Нам оставалось лишь выстроить вокруг нее свой план.

— Но я считал…

— Что древнее войско закопали здесь мы? Право, инспектор, вы переоцениваете наши возможности. С подобным масштабом не справились бы объединенные усилия Египта, Великобритании и США!

Юсуф перевел недоуменный взгляд на дно гигантской выемки. Почти до горизонта простиралась жуткая, леденящая душу картина: десятки, сотни иссушенных тысячелетиями трупов, дико вывернутые руки и ноги, обнажившиеся в смертельном оскале зубы, пустые, но широко распахнутые глаза.

— Когда ее нашли? — прошептал Халифа.

— Чуть более года назад. — Скуайерс улыбнулся. — Армию обнаружил молодой американец, которого звали Джон Кэйди. На свой страх и риск он безвыездно проработал здесь двенадцать месяцев. Жители соседних оазисов называли его сумасшедшим, но парень был убежден в собственной правоте. И пожалуйста — крупнейшее открытие за всю историю археологической науки! К несчастью, до триумфального момента Кэйди не дожил.

Джемал принялся перебирать четки. В звенящей тишине пустыни перестук бусин казался оглушительным.

— Как у нас со временем, Криспин? — обернулся к своему помощнику Скуайерс.

Оутс посмотрел на часы.

— Есть еще минут двадцать.

— В таком случае почему бы не ввести наших друзей в курс дела?

Сунув руки в карманы брюк, Скуайерс направился к раскопу. У края дипломат остановился. Прямо под ним в цепких объятиях мертвецов застыло тело Саиф аль-Тхара.

— Если не ошибаюсь, все началось с молодого человека по имени Али Халифа. — Англичанин бросил взгляд вниз. — Да, инспектор, мы все знали о вашем родственнике. Искренне вам сочувствую. Родной брат такого добропорядочного и законопослушного гражданина, как Юсуф Халифа, оказывается вдруг самым отъявленным в Египте террористом! Я хорошо понимаю, что вы должны сейчас испытывать.