— Поначалу мы не оценили важность его находки, — перебил египетского коллегу Скуайерс. — Скрытый в ней потенциал рассмотрел Криспин. Как ты тогда выразился, мой мальчик?

— Я сказал: «Слава Богу, что армию обнаружил не Саиф аль-Тхар, в противном случае он бы уже создал собственную». — Довольный собой, Оутс улыбнулся.

— Понимаете? Сверкнула искорка. Мы задумались: а если бы ее действительно нашел Саиф? Упустить такую удачу он бы не смог. Еще бы — полная финансовая независимость. Решение все проблем. Дар Божий! Саиф наверняка захотел бы увидеть войско собственными глазами. Помешанный на истории человек не в состоянии усидеть за границей в то самое время, когда его подчиненные выкапывают из песка армию царя Камбиса. Нет, он наверняка вернется. И когда Саиф вернулся…

Англичанин поднес очки ко рту, подышал на стекла. Вдоль края выемки солдаты ряд за рядом укладывали черные, похожие на костяшки домино тела.

— Мы связались с Кэйди и попросили у него помощи. — Скуайерс надел очки. — Но парень оказался на редкость несговорчивым. Он сам поставил себя в безвыходное положение. Нам пришлось… решать задачу самим. Жаль, конечно, однако ставки были слишком высоки, чтобы оглядываться на одиночек, пусть даже гениальных.

Тэйра повернула голову к дипломату, в ее глазах светился ужас. Скуайерс, похоже, не заметил этого.

— Проблема состояла в том, как подвести Саиф аль-Тхара к армии, не возбудив в нем ни малейших подозрений. В этом заключалась вся суть. Он должен был твердо верить: о грандиозном открытии известно лишь ему одному. Появись у Саифа хотя бы тень сомнения, и замысел бы рухнул.

— Но для чего вам потребовался спектакль с могилой? — спросил Юсуф. — Почему не заслать к фундаменталистам человека, который указал бы им нужное место?

— Потому что Саиф никогда бы не принял на веру его слова. Пустыня — не Фиванские холмы, откуда чуть ли не каждый день доносятся вести о новых находках. Кому придет в голову копать мертвый песок?

— Кэйди же копал?

— Кэйди был профессиональным археологом. В подчинении у Саиф аль-Тхара одни лишь феллахи[67]. Здесь им просто нечего делать. Слова любого из них не звучали бы правдой.

— А захоронение воина, пережившего свою армию, походило на правду?

— В общем-то да. Как это ни парадоксально, самые необычные вещи очень часто имеют или имели место в действительности. Естественно, у Саиф аль-Тхара были подозрения. Но у кого бы они отсутствовали? И все-таки это совсем не то что послать человека, который скажет: я знаю, где лежит армия Камбиса.

Халифа достал из пачки сигарету и направился к дымившемуся ярдах в пяти от него деревянному ящику, чтобы прикурить.