— Ну, стало быть, не зря я за тебя перед Фёдором Юрьевичем поручился. Нужно так подгадать, чтобы палаты взорвались, а князь Ромодановский цел остался. Как — это уж ты сам решай. Спустишься в подкоп, посмотришь. Я тебе скажу потайное слово для заговорщиков. Передашь им грамотку от Фрола: что взрыв отныне доверен тебе, как ты есть несравненный знатец порохового искусства, а они пускай по домам идут. Сообразишь что-нибудь?

— Глядеть надо. Без погляда никак.

Илья зачесал затылок, уже прикидывая, как решить эту заковыку. Уменьшить силу взрыва? Нельзя. Тогда палаты не рухнут.

— Гляди. Думай. Сам князь-кесарь тебе свою жизнь вверяет.

* * *

Той ночью Василиса не спала ни минуты.

Покончив говорить с помощниками, дядя пришёл к ней в спаленку (по-нынешнему «будуар») и рассказал такое, что уснуть после этого было невозможно. Автоном Львович давно уже ускакал в Преображёнку, где его ждали неотложные государственные дела, а барышня всё не могла опомниться. Случайно повернулась к зеркалу — и застыла, глядя на своё отражение. Полно, она ли это? Иль некая иная, вовсе неведомая персона, доселе прикидывавшаяся Василисой Милославской?

От смутных мыслей пылала голова и трепетало сердце. Больше всего княжну волновало одно: как у неё теперь с Петрушей-то будет? Хорошо всё это для их амура иль плохо?

Зеркало не давало ответа. Отражавшаяся в нём тонколицая дева лишь мерцала несоразмерно большими очами, в которых горели два огонька.

Самого Петруши по-прежнему не было. Что за срочная надобность ему быть в Преображенском, дядя так и не сказал. Обмолвился лишь, что дело то для них всех важное, ибо они трое крепко-накрепко повязаны судьбой и быть им заодно: либо вместе погибнут, либо вместе же воссияют.

Не вмещала девичья голова стольких бездн! Всё, что Василиса полагала достоверным и незыблемым — как солнце и луна, как смена зимы и лета — полетело вверх тормашками, сделалось шиворот-навыворот. Она думала про дядю, что он человек умный, но холодный и лишь о себе рачительный, а он, выходит, вон какой… И про саму себя, выходит, главного не знала. В чём тогда вообще можно быть уверенной?

Мысли потерявшейся барышни метались от одного к другому. До чего же трудно, Господи! Вразуми, укрепи!

Спохватилась — а на дворе уж утро, свечи горят зря. В зеркале видно несвежую девку с бледным лицом, тёмными подглазьями, и платье помято, и косы нерасплетены. Ужас! А ежли сейчас Петруша вернётся? Дёрнула за ленту колокольчика — служанок будить.

Те прибежали сонные, в одних рубахах. Василиса послала их греть воду, готовить ванную бадью, сбирать голубиный помет с крыши, давить ступкой ромашки и надавала ещё с дюжину всяких заданий.