– Итак, Тмутараканский край в наших руках, – объявил он и спросил: – но что нам делать дальше?

Князь Святозар проанализировал ситуацию:

– Через наши земли пролегает путь в Таврию, где находятся владения хазар. Совсем недавно они подавляли там восстание. В степях между Доном и Днестром кочуют дикие мадьяры, а с востока хазар жмут печенеги. Поэтому хазары вряд ли оставят нас в покое. Войско у них сильное.

– Недавно у Белой Вежи мы уже разбили их войско, – напомнил князь Вячеслав.

– Да, давно уже никто не бил хазар, и хазары считались непобедимыми, – сказал князь Святозар, – но, видно, всему приходит конец. Неделю назад в наши земли хлынул поток иудеев из хазарских городов.

Гостомысл поднял брови:

– Что произошло?

– Они рассказывают, что хазарский каган по настоянию бека принял иудейскую веру. Это вызвало недовольство вождей тюркских и аланских племен. Тогда верховный правитель бек Абадия попытался убить их на пиру, на который он их созвал. Но вождь тюрков Барсбек сумел уйти. По его призыву в хазарских городах стали убивать иудеев, и Барсбек сейчас собирает войско, чтобы напасть на Атиль, – сообщил князь Святозар.

– Это хорошее известие, – радостно сказал Гостомысл. – Междоусобица среди хазар поможет нам оставить за собой Тмутаракань.

– Сейчас хазарам не до нас, но когда Абадия разобьет Барсбека, он придет к нам. Несколько лет назад он жестоко покарал армян за то, что те отравили его дочь. В армянских городах были убиты все, даже дети. Абадия очень жесток. Для него люди другой веры – хуже диких животных, – сказал Святозар.

– Что ты предлагаешь? – спросил Гостомысл.

– Надо идти на Атиль и брать кагана в плен. Пусть он будет у нас в заложниках, – вмешался воевода Медвежья лапа.

– Нельзя делать этого, – возразил князь Святозар, – каган у хазар – как Бог. Они не могут оставить кагана в чужих руках. Это их только объединит.

– Брать нельзя и не брать тоже нельзя. И что же делать? – повторил вопрос Гостомысл.

– Атиль нужно взять. Но кагана не трогать. Тогда бек Абадия вынужден будет заключить мир с нами, на наших условиях, – сказал князь Святозар.

– А как же Барсбек? – спросил Медвежья лапа. – Наверное, он уже стоит под стенами Атиля?

– С Барсбеком надо договариваться. Но, думаю, если Барсбек возьмет Атиль, то нам от этого будет хуже. Барсбек – мусульманин и ему помогут арабы. Взятие мусульманином Атиля откроет им путь в наши земли, – сказал князь Святозар.

– Понятно, – сказал Гостомысл, – надо идти к Атилю. Когда Барсбек увидит нас, то он будет вынужден уйти. Только надо подождать, когда хазары обескровят друг друга во взаимной борьбе.