Гостомысл обратился к князю Святозару:

– Говорят, на пути лежит пустыня? Сколько идти до Атиля?

– Всадник пройдет за три дня. А пустыня нам не страшна. До половины пути будет река, там немного пустыни, но мы знаем все колодцы, – сказал князь Святозар.

– Хорошо. Теперь спросим богов, что они говорят, – сказал Гостомысл и приказал: – Позовите волхвов.

Глава 85

Глава 85

Действительно, по пути оказалось много рек и озер, которые изобиловали рыбой. С мясом тоже проблем не было: казалось, что степные антилопы – сайгаки – своими стадами покрывали всю степь от горизонта до горизонта.

Обычно словене ходили в походы на кораблях и сражались на воде. Такой долгий переход по суше был им в новинку, но это не создало каких-либо затруднений – тмутараканцы обеспечили войско конями, и теперь, не будучи привязано к рекам, войско двигалось гораздо быстрее.

Преграждающие путь реки и озера также не мешали продвижению, так как они были мелководны. А вода в них была теплая. Люди с удовольствием смывали в них дорожную пыль.

Но вот славянское войско подошло к солончакам. Вид солончаков внушал страх – плоская степь, покрытая ослепительно белыми пятнами соли. Там, где соли не было, росли странные, ощетинившиеся иглами, растения.

Гостомысл, князья Вячеслав и Святозар в сопровождении Медвежьей лапы ехали впереди войска.

Окинув взглядом солончак, Медвежья лапа мрачно заметил, что в таком месте только злые духи могут жить, и приказал войску остановиться.

Ратиша, не оставлявший Гостомысла ни на минуту, нагнулся с коня, сорвал стебель растения и попробовал его на вкус. Растение так обожгло язык, что он тут же стал плеваться, пытаясь очистить рот от жгучей горечи.

Гостомысл рассмеялся:

– Ну, если Ратише эта трава не по вкусу, то кони и подавно есть ее не будут.

Князь Святозар предупредил:

– Надо дать приказ войску, чтобы ни в коем случае не кормили коней этой растительностью. И ни в коем случае не заходили на соляные пятна, многие из них опасны для жизни – под соляной коркой тут скрываются настоящие болота. Стоит вступить на корку, как человек проваливается и сам никогда не выберется из этой ловушки.

Медвежья лапа кивнул головой:

– Отдам приказ.

– И долго нам придется ехать по этой мертвой земле? – спросил Гостомысл.