Он не успел блокировать и полетел на ковер, вдобавок ударившись о пулемет. Бросив его на полу, откатился — армейский ребристый ботинок, в который была обута дамочка, с силой пришелся по ковру, где он только что лежал.

Полковнику не составило бы труда сломать эту красавицу, но он был мужчина, и не в его правилах бить слабый пол. Однако мулатка с его правилами была не знакома, и зарядила ему такой пинка в грудь, что у полковника перехватило дыхание. Он выстоял и, отступая от раздухарившейся девицы, только успевал ставить блоки, отбивая неслабые ее ударчики. Дамочка всерьез увлекалась восточными единоборствами и могла за себя постоять.

Поймав на лету ее ногу, Родригес так завернул ее на бок, что соперница неловко завалилась, шипя, как разъяренная змея. Он еще только собирался сделать шаг к стеллажу, как теперь уже она ухватила его за лодыжку и дергала, стараясь его уронить.

— Как ты меня достала!

Полковник наклонился и, намотав на кулак ее густые вьющиеся волосы, кое-как оторвал от своей ноги. Она с яростью смотрела ему в лицо, скаля зубы.

— Отстань, или я сделаю тебе больно, — предупредил он ее в последний раз, отпуская косу.

Мулатка предупреждениям его не вняла, и, едва он наклонился забрать пулемет, кошкой прыгнула ему на спину, больно тычась коленками и расцарапывая когтями лицо. Это уже совсем не входило ни в какие ворота. Родригес взвыл от боли — до чего же больно она царапалась! — завертелся, отыскивая стену и, с разбега, ударился о нее спиной. Не своей, разумеется…

Дамочка разжала свои коготки, чего ему и было нужно. Ухватив за рукав хлопчатобумажной пятнистой куртки, полковник броском повалил ее и, забыв о неуместной галантности, закатил ей такую пощечину, что дикая кошка потеряла сознание.

Борьба изрядно вымотала его, через все лицо краснели, напитываясь капельками крови, глубокие царапины, следы ее когтей. Подняв пулемет, он последовал было к потайному ходу, куда скрылся Крафт, но, почуяв неладное, вернулся к сейфу. То, что предстало ему, заставляло забыть о сбежавшем управляющем и его миллионах. Внутри сейфа тикал небольшой передатчик, а на табло, в сторону уменьшения, бежали и бежали цифры. До взрыва оставались какие-то минуты.

Он никогда раньше не имел дела со взрывными устройствами и даже не знал, с какого боку к ним подходить. Но времени на раздумье не было. Полковник потянулся к кнопкам на адской машинке, нажимал все подряд, напрасно надеясь этим остановить ее ход. Две первые цифры сменились нолями, последние отсчитывали третий десяток.

«Тридцать секунд!» — похолодел он, отступая от сейфа.