— Срочная радиограмма, сэр.

Шэдде на мгновение замер, углы рта у него опустились.

— Немедленно расшифруйте, — приказал он Кадди.

Расшифровав депешу, Килли увидел, что на этот раз она адресована только «Возмездию». Ни «Устрашение», ни «Массив» в ней не упоминались. Он перечитал текст и ощутил боль в желудке, словно его ударили в солнечное сплетение.

«ИСПОЛНИТЕ ЧЕТЫРЕ МОЛНИИ ПОВТОРЯЮ ЧЕТЫРЕ МОЛНИИ В НОЛЬ-НОЛЬ ЧАСОВ ДЕСЯТЬ МИНУТ ТЧК ЦЕЛЬ КПФ 18/19 ПОВТОРЯЮ КПФ 18/19 ТЧК ПОСЛЕ ИСПОЛНЕНИЯ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ СЕВЕРНОЕ МОРЕ ТЧК СЛУШАЙТЕ ЭТОТ КАНАЛ КАЖДЫЙ ЧАС ТЧК ПОДТВЕРДИТЕ ПОЛУЧЕНИЕ»

«ИСПОЛНИТЕ ЧЕТЫРЕ МОЛНИИ ПОВТОРЯЮ ЧЕТЫРЕ МОЛНИИ В НОЛЬ-НОЛЬ ЧАСОВ ДЕСЯТЬ МИНУТ ТЧК ЦЕЛЬ КПФ 18/19 ПОВТОРЯЮ КПФ 18/19 ТЧК ПОСЛЕ ИСПОЛНЕНИЯ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ СЕВЕРНОЕ МОРЕ ТЧК СЛУШАЙТЕ ЭТОТ КАНАЛ КАЖДЫЙ ЧАС ТЧК ПОДТВЕРДИТЕ ПОЛУЧЕНИЕ»

Часы в кают-компании показывали, что до полуночи оставалось всего две минуты. Бледный и встревоженный, Килли поспешил обратно в центральный пост и вручил радиограмму командиру.

— Приказ исполнить молнию, сэр, — хрипло произнес он.

Шэдде неодобрительно взглянул на младшего лейтенанта, затем прочел депешу. Темные тени под глазами, красноватое поблескивание сигнальных лампочек подчеркивали его ястребиную внешность. Он подошел к переговорному устройству и нажал кнопку вызова.

— Первому помощнику, Галлахеру и Уэдди немедленно в каюту командира.

Голос Шэдде дрожал от возбуждения, когда он обратился к офицерам, явившимся в его каюту.

— Джентльмены, прочтите.

Он протянул шифровку Галлахеру, затем открыл сейф под койкой и достал черную папку — справочник секретных сигналов. Уэдди и Каван, заглядывая через плечо Галлахера, читали радиограмму.

Наступило напряженное молчание.

— По-видимому, что-то стряслось, — сказал Галлахер.

Уэдди промолчал. Он ожидал этого с момента получения приказа привести ракеты в готовность номер один. Теперь наступило естественное продолжение, и все же у него перехватило в горле, и мысль о матери вытеснила все остальные. Он молил бога, чтобы ее не оказалось в Лондоне, чтобы она по каким-либо причинам уехала в провинцию.

Шэдде торопливо листал справочник и наконец нашел искомую страницу. Он обернулся к офицерам:

— Итак, надеюсь, что вам ясна важность приказа? Четыре ракеты должны быть выпущены в ноль часов десять минут.

У Уэдди пересохло во рту и закружилась голова, но, увидев, что остальные кивнули, он тоже кивнул.

Шэдде поднял черную папку, показывая им открытую страницу. Руки у него дрожали.