Мой напарник понимающе кивал, но сидел какой-то нахохлившийся. Явно не такой, каким я наблюдал его ещё пару минут назад.

– Что-то не так? – осторожно поинтересовался я.

Мечник снял очки, вынул из кармана свою непременную бархотку и ну наяривать линзы. Глаза его, лишённые окуляров, виновато помаргивали.

– Ну, так-то всё правильно… Только я никогда ещё не шпионил. Как-то… не того.

– Стыдновато, что ли? – серьёзно, без тени насмешки спросил я. – Не по себе, брат? Да ещё дамочку колоть, которой ты нравишься. Так? Ну извини: кто как не пастушка должна знать всё про своего подшефного барана… то бишь – барина?

Мечник продолжал драить стёклышки, медленно наливаясь краской – даже уши у бедолаги заалели. А глаза, лишённые стеклянной брони, беспомощно щурились, словно вглядываясь в перпективу раздеть девушку так, чтобы она того не заметила.

– Между прочим, профессия журналиста как никакая другая близка к разведке, – продолжил я, чувствуя, что банальные истины в данный конкретный момент одному из нас точно не помешают. – Мы ж всё время выспрашиваем, высматриваем, вынюхиваем, фотографируем – короче, добываем информацию… Только работаем не на правительство, а на своих издателей и читателей. Но ведь когда-то не грех и на себя, на наше общее дело поработать. Почему не теперь?

– Да понимаю я всё, Гойда. – Мечник спрятал свою замшевую протиралку в карман, тщательно водрузил очки на нос и через стёкла взглянул на меня уже увереннее. – Просто никогда впрямую не шпионил – и всё. Но если надо – куда ж деться. Сделаю.

– Да, коллега, да. Как ни крути – надо. Сделай это. Только учти: я тебя не шпионить посылаю, а – направляю в разведку. – Я улыбнулся, а потом и рассмеялся. – Шпионить стыдно, а в разведку ходить почётно. Заодно и разницу почувствуешь.

– Угу, – криво усмехнулся соратник. – Извечный спор лириков и физиков от разведсообществ.

– Ну да. Наши не шпионят – наши разведку производят. Только прошу тебя, – я сделал паузу и поднял вверх указательный палец. – Аккуратно! Возможно, Несмеяна Кислятьевна не так проста, как может показаться. Но другого источника по интересующему нас вопросу пока нет.

– А… Как к ней подкатиться-то? В смысле – правильно?

– Экий ты, право… Знаешь, где она обедает?

– В «Слободе», кажется.

– Ну вот, подсядешь к ней, она сомлеет от счастья. Совместный приём пищи располагает к беседе. Поболтаете о том-о сём, а потом для начала задвинь аккуратненько: что там у нас в издательстве с перспективами? Мол, не пора ли другое место работы подыскивать, шеф всё время грозится прикрыть лавочку, всех разогнать. Ну, как-то так. Или как-то не так, смотри сам – по обстоятельствам. Не мальчик уже.