Как сейчас помню его далёкий-далёкий – конкретно, дальневосточный – голос из трубки телефона. Дескать, уволен подчистую, со вчерашнего числа – как есть гражданская штафирка, шпак, весь в раздумьях – как жить-быть дальше, сослуживцы зовут на севера…
Я аж со стула спрыгнул: какие «севера»?! Ты что, чувак, не в курсе – «северный рубль» уже далеко не тот, что в советские времена! Усох, увял, скукожился! Одеревенел рубль! Государству не до северов, кинуты севера (теперь в почёте сервера), впрочем, так же кинуты, как и все прочие российские пределы. Спасайся, кто может. Выживай, кто хочет. – А что делать? – спрашивает. – А делать – на раз-два! Раз! бери билет на поезд или самолёт. Два! призжай ко мне. Зачем? Сейчас скажу, зачем! Ты у нас кто по званию? Подполковник? Ну вот, а я, считай, полковник. Только вместо полка у меня фирма. А я в ней директор. Кто назначил? Да сам себя и назначил. Как сам? Да так – время такое приспело. Вольное. Предприимчивое. Так что ты даже не представляешь, насколько вовремя позвонил – я свой бизнес начинаю. И не маленький. Мне во как свои человеки нужны! Замом пойдёшь ко мне, подполковник? Что, я не расслышал? А, жить где будешь? Поначалу у меня, а потом решим твой квартирный вопрос. Решим, не сомневайся, господин подполковник! Друг я тебе или не друг?
Время бежало тогда – самое подходящее, чтобы двум сорокалетним мужикам начинать новую жизнь. Сорок лет – вся жизнь впереди! Так многим казалось. Впрочем, со многими так и сталось. В будущем и вправду столько всего случится – вполне на новую жизнь тянет. Не такую успешную, как мнилось. Не такую прибыльную, как рисовалось. Но – интересную! Местами даже – дух захватывающую. Семь лет мы вместе с Иневым вели дела. Большие и малые. Средние. Всякие. Семь лет я думал, мы – напарники. Компаньоны. Друзья. Братья. Потом, когда бизнес зашатался, кое-что вскрылось. Что мнилось – расплылось. Что казалось прочным – посыпалось. И – рассыпалось…
Бизнес закончился. Дружба – тоже. Наша братина, из которой мы пили столько лет, оказалась не золотой, а только позолоченной. И не из дуба, а – липовой. Колонулась так, что несколько наших взаимных попыток собрать осколки и склеить – пропали впустую. Не вышло. И остались только два звонка в год. Он мне звонил в мой день рождения, я ему – в его день рождения. Поговорим вежливо «за жизнь, за работу, за здоровье» – и живём дальше. Врозь. А пару лет назад я решил не звонить и не отвечать на его звонки. Зачем длить то, чего уже нет? Но – длится вот, тянется куделя судьбы, и никогда не знаешь, что тебе уготовлено Судом Бати* в следующих главах твоей Книги Жизни …