Эх, не зря Никита Страстный, говорят, ездил всюду с маузером! Вот бы и ей тоже маузер или, на худой случай, ружье какое-нибудь.

Когда пришли на берег озера, Леонтий осмотрелся: Марья Егоровна была далеко, двое других покосников, сгребающих сено, едва виднелись сквозь осоку.

– Ишь, народу-то на лугах – никого, – сказал Леонтий. – Вёдро, убирать бы надо, а они и не думают. Дождя ждут, что ли…

Он примостился на кочке, зачерпнул в шляпу воды, напился и, утирая усы, проговорил:

– Холодная водичка… Видно, озеро глубокое, с ключами. В таком нырять нельзя. Нырнешь – судорогой сведет, и все… Ты садись, красавица, садись. В ногах правды нет.

– Змей боюсь, – сказала Анна. – Некоторые змеи туг кусаются…

Он понял намек, сверкнул глазами и, выплеснув воду, натянул шляпу на голову.

– Что за нужда привела тебя, девонька, в края-то наши? – не теряя самообладания, спросил Леонтий. – Что за интерес такой?

– Сено вот косим с Марьей Егоровной, – ответила Анна. – Чтоб коровку зимой кормить.

– Нанялась, что ли? – прищурился Леонтий.

– Нанялась.

– А расчет чем берешь? Деньгами или…

– Добрым словом.

– Откуда будешь, красавица такая?

– С кудыкиной горы. Из-под пня осинового, из мышкиной норы.

Леонтий улыбнулся, огладил бороду и пошевелил плечами.

– Гляди-ка, печет и печет! – озабоченно сказал он. – И у воды спасения нет.

«В Бангладеш все колодцы пересохли, – вспомнила Анна. – Людей жажда обуяла».

Произнесенная Леонтием последняя эта фраза сразу и накрепко связала его с егановским кержаком Власовым. Теперь Анну мучил вопрос: был ли Леонтий в Еганове после ее неудачного визита к Власову? Если был, то теперь он имеет полное представление об экспедиции. Если нет, то можно еще поморочить ему голову, ввести в заблуждение, а самой тем временем немедленно ехать в Era-ново. Теперь сомнений не было: книги у Власова есть, только принадлежат они наверняка Леонтию! Ведь спрашивала-то она о власовских книгах! А у Власова своих книг нет, и он не врал, рассказывал про свою мать и гармонь.

– А где мужик-то твой? – вдруг спросил Леонтий. – Давно его не видать…