«Возьму! – решила Анна. – Считай, что откупился от нас! Возьму!»

– Благодарствую, – сказала она. – Как же мне их взять?

– Я нынче вечерком в Макариху их принесу, – пообещал Леонтий. – С огородов к Марьиной избе подойду, а ты навстречу выйди. Чтобы никто не видел. А то скажут, мы книги Леонтию пожертвовали, он же в чужие руки отдал. Ты меня, красавица, не выдавай перед кержаками. – Он встал, глянул в знойное небо, поморщился. – От жара стоит, господи! Выгорит хлебушек-то, вода высохнет. Опять народу муки. А ведь все за прегрешенья перед Богом… Так я приду вечером, красавица. Стемнеет – приду… – Он поклонился Анне и пошел, раздвигая руками высокую осоку.

«В Бангладеш все колодцы пересохли, – опять вспомнила Анна. – Людей жажда обуяла…»

…С покоса они вернулись уже в сумерках. «Еще одну ручку, еще один рядок, – все приговаривала Марья. – Завтра нам же косить, вот и меньше будет…»

Но назавтра им косить не пришлось.

Они вошли во двор, повесили косы на плетень (завтра надо мужика какого-нибудь попросить, чтоб отбил) и начали хлопотать на летней кухне.

– Ой, господи, а что же у нас изба открыта? – вдруг всполошилась Марья Егоровна. – Уходили – запирала же…

Анна выскочила с кухни, подбежала к крыльцу: замок висел на щеколде вместе с выдернутой из косяка петлей…

«Книги! – резануло Анну, и тут же встал перед глазами Леонтий. – Пока были на покосе, он пришел и…»

Тем временем Марья Егоровна взяла вилы и, откинув ими дверь, вошла в избу. Анна, ожидая увидеть непоправимое, тяжело передвигая ватные ноги, ступила следом…

На кровати у входа, вытянувшись от спинки к спинке, спал стриженный наголо мужчина. На свесившейся крепкой руке, опутанной жилами, синели наколки.

Марья отставила вилы, осторожно поправила руку спящему, вздохнула:

– Пускай спит, умаялся, поди… А завтра – на покос.

НИКИТА СТРАСТНЫЙ

НИКИТА СТРАСТНЫЙ

Поиски ничего не давали.

По городу, в людных местах и на щитах «Их разыскивает милиция» были расклеены плакаты с призывом – «Найти человека!» Современной фотографии не оказалось, а на той, что отпечатали на плакате, Гудошников выглядел лет на сорок, безбородый, в строгом френче, с орденом на груди.

Степану часто звонили знакомые отца, приходили письма и телеграммы: все спрашивали, что случилось, почему Никита Евсеич ушел из дома и как идут поиски. Степан отвечал односложно, коротко. Сразу же после исчезновения отца Он взял отпуск и начал искать сам. Обошел все места, где когда-то бывал Никита Евсеич, а когда к нему примкнул Аронов, они съездили и в Ленинград, но все безуспешно. Гудошников нигде не появлялся, ни к кому не заходил, и никто его не видел.