– Во-он там, за кочкой сидит, – сказала Анна, указывая вдоль берега. – Взял ружье и сел. Говорит, может, утку подстрелю, к обеду, Ваня! – она помахала рукой. – Не убил еще?

Леонтий громко расхохотался и сбил шляпу на землю.

– Веселая ты, девка! Коли не было бы у тебя мужика – посватался бы.

– Это мой брат, не муж, – сказала Анна, – Так что присылайте сватов. Но я подумаю, пойти – не пойти…

– Не-ет, – протянул Леонтии, – Мне больше по нраву скромные девки, деревенские. А ты, видно, городская, ученая, из какой-нибудь академии…

«Все, – подумала Анна. – Он был у Власова. Только Власов знает, что я из академии…»

– Да мне и вера не позволяет на мирской девке жениться, – серьезно сказал Леонтий. – А вера наша крепкая, серьезная… Я вот побеседую с тобой, потом грех замаливать стану.

– Нас ведь никто не видит, – сказала Анна, – Никого же нет вокруг!

– А совесть-то моя со мной, – улыбнулся он. – И Бог все видит…

Анна еще раз отметила: играет кержака он превосходно, однако только играет и выдает себя за другого человека. Кто же он на самом деле?

– Ладно, девонька, ты скажи мне, что тебе надо от кержаков? Может, я чем помогу? – неожиданно предложил Леонтий. – Слышал, ты книгами интересуешься, читаешь хорошо.

– Ничего мне от них не надо, – отмахнулась Анна. – Поживем в Макарихе с братом, отдохнем от городской суеты да уедем.

– А где же книги выучилась читать? – не отставал он. – В академии?

– В академии, – согласилась Анна.

– Так я тебе могу дать книг – сказал Леонтий. – У нас заповедь есть: дай жаждущему. А что не дать, коли охота к чтению есть. Я вот тоже книги люблю.

– Что вы, не нужно, – запротестовала она. – Вы их сами читайте. Мы же неверующие.

– Чудная ты, красавица! – засмеялся Леонтий. – То сама ходишь просишь, то дают тебе – отказываешься… Ты не отказывайся, когда дают. От чистого сердца, жертвую..; – Он посерьезнел, расправил шляпу. – Есть у меня тут четыре книги. Старинные, поморские. Местные братья мои дали. Возьми, сказали, Леонтий, мы их не читаем, а ты человек книжный. Я взял. А теперь думаю, уходить мне надо скоро, в другие места подаваться. Там братья и сестры ждут. Назначение у меня такое… Книги-то тяжелые, большие, на себе не унести, назад отдавать нельзя – пожертвовали… Так что, девонька, не отказывайся, возьми. Вдвоем-то с братом унесете, а можно подводу нанять в сельсовете. Вам подводу дадут.

– Почему вдруг такая щедрость? – спросила Анна, застигнутая врасплох настойчивым предложением. «Что делать? Брать? Отказаться?..»

– Мы заповедь исполняем, – объяснил Леонтий. – Жаждущему слова Божьего – дай. – Он помолчал. – Видишь, девонька, жизнь-то нынче такая пошла, что крепкой веры не стало, старообрядчество исчезнет помаленьку. Не стану от тебя скрывать… Нам-то очень интересно, когда молодые к вере нашей тянутся, к книге. Вот и не пропадет Божье слово. Твое сердечко тронет, брата твоего – глядишь, и сохранится вера… Возьми книги. Возьми и уезжайте из Макарихи с Богом. Народ вас смущается. – А вам нельзя вмешиваться в дела религии и верующих оскорблять.