Собака продовжував гавкати, чути було, як він дряпає лапами двері. Господар був не сам…

Ігор наліг на лату, підняв прасло солом’яної покрівлі, перехилився через дилі й скочив униз. Він забив поранену ногу й звалився на бік; на щастя, пальці відразу ж намацали ложе гвинтівки.

— Ось він! Зіскочив. Сюди! — залунало зовсім близько.

Почувся тупіт ніг. З-за рогу показалася ледве помітна в темряві постать. Ігор чекав цієї миті. Не підводячись з колін, рвучко підняв гвинтівку й вистрілив. Спалах на мить освітив пряжку, гудзики мундира.

Ігор швидко скочив і побіг до лісу.

Позаду хтось галасував нелюдським голосом, матюкався. Прогриміло два постріли. Ігореві здалося, що обидві кулі прошили його тіло, але він біг, не падав і чомусь не відчував болю. Ось гілля вдарило по обличчю, подряпало шкіру. Простягнувши перед собою руки, ухиляючись від зустрічних стовбурів дерев, Ігор пробіг ще метрів сто.

Зупинився. Тяжко дихаючи, обмацав себе. Ні, не зачепило ніде… Витер долонею мокре лице. Знову помацав груди. Ага, морква… Прислухався. З боку хутора долинав несамовитий жалісний крик. «Б’ють Пантелеймона. Бідолаха! Тепер уже чудес не буде. Чудеса закінчились…»

Ігор відсапався, перекинув ремінь гвинтівки через плече й почвалав у глибину темного лісу.

Він знав, що в магазині нема жодного набою, що тепер гвинтівка — тільки тягар, зайвий вантаж. Але знав також і те, що, всупереч здоровому глузду, буде нести гвинтівку й тільки мертвим випустить її з своїх рук.

32. СМЕРТЬ БЕЗ ВОСКРЕСІННЯ

32. СМЕРТЬ БЕЗ ВОСКРЕСІННЯ

— Пане раднику, де ваша помічниця?

В голосі штурмбаннфюрера не відчувалось іронії, це було ділове запитання.

— Єва перебуває у службовій поїздці.

— Коли ви чекаєте її повернення?

Що сталося? Останнім часом Хауссер не міг поскаржитись на Герца, той не ліз у його справи й радився з ним у всіх випадках, що мали будь-яке відношення до оунівців. І ось він ставить дивні, несподівані запитання.

— Ви давно цікавитесь моєю помічницею? — не відриваючи погляду під паперів, запитав Хауссер.

— З учорашнього дня.

— Чим ця особа зобов’язана вашій увазі?

— Службовий обов’язок.