Показались два бородача, облаченные в форму охранников дворца. Один из них подошел к лодке, и когда он склонился над ней, Исфирь, достав нож, метнула его тому в затылок. Охранник беззвучно свалился в воду.

Другой, хватаясь за оружие, обернулся и увидел нацеленный на него пистолет. Исфирь грубо отдала приказание, и охранник нехотя подчинился. Он вынул что-то из кармана и протянул Даше. Она заметила, что это идентификационная карточка. Та взяла ее, и вдруг охранник схватил ее за запястье, привлек к себе, в его руке мелькнул нож – и раздался тонкий свист.

Мертвый охранник осел на пол – Даша мельком увидела торчащий у него из шеи нож. Выдернув нож и обтерев его о штанину мертвеца, Исфирь заметила:

– Мужики всегда меня недооценивают. Так и наш принц. Ну ничего, мы ему покажем!

Они уселись в лодку, на дне которой обнаружилось весло. Исфирь принялась грести, и они поплыли куда-то вперед. Течение становилось все быстрее, речка расширялась. И вдруг они оказались перед ревущим водопадом, низвергавшимся куда-то вниз, сквозь поросшую тиной решетку.

Исфирь успела причалить к берегу, и Даша спрыгнула на узкую дорожку. Всматриваясь в ревущую бездну, она спросила:

– И как же мы попадем во дворец?

Исфирь продемонстрировала ей изъятую у охранника карточку, а затем указала на еле заметную, вырубленную в скале лестницу, уводившую куда-то вверх. Даша последовала за Исфирью и вскоре оказалась перед массивной металлической дверью. Исфирь вставила в прорезь карточку, и дверь, пискнув, распахнулась.

Они вошли в коридор, по стене которого шли трубы. Даша догадалась – они находятся в подвалах дворца. Несколько раз свернув, они оказались около лифта, которым воспользовались, применив идентификационную карточку.

Едва лифт пришел в движение, как кабину тряхнуло, и она остановилась. И замигали тревожные красные огни. Даша в ужасе спросила:

– Нас засекли?

Исфирь подняла палец к потолку, и до Даши донеслись отдаленные выстрелы.

– Не нас, их! Ардиса и его команду! Началось! Поэтому и лифт заблокировали! Придется импровизировать!

С этими словами, подтянувшись, она вышибла люк в крыше кабины. Вскарабкалась наверх и была такова. Даша попробовала последовать за ней, но ведь она не обладала кошачьей грацией Исфирь. Та, стоя на крыше кабины, протянула ей руку и помогла девушке вскарабкаться вверх.

Даша задрала голову – они находились в шахте лифта. Подняться наверх можно было, карабкаясь по крошечным металлическим поручням, что шли вдоль одной из гладких стен. Приказывая себе не смотреть вниз, Даша полезла вслед за Исфирь.