— Довольны вы тем, что тогда встретили меня около Низовой? — спросил Мизель.

— Да ведь как же не быть довольным, господин майор, спасибо вам! Куда бы я подался? Деревня моя сожжена. И партизаны не оставили бы меня в покое…

— Не оставили бы, — согласился Мизель.

«Что это гестаповец задумал? — спрашивал себя Никита Иванович. — И это вежливое приглашение посетить его, и дорогая сигара, и сочувственная интонация в голосе. Зря Мизель ничего не делает!» А штурмбаннфюрер смотрел на него и по-прежнему добродушно улыбался, словно был очень рад этому визиту.

— Я у них, у большевиков, что бельмо на глазу, господин майор, — проговорил Поленов, теребя на коленях шапку. — Они своей высылкой меня со счета списали. Врешь! Жив Никита Поленов! — неожиданно крикнул он и тут же заморгал глазами, приложил руки к груди. — Извините, господин майор, сорвался, случается это со мной, злости у меня на них много.

— А в лагере? Как вы там сдерживали себя?

— В кулак всего себя сжал, так сжал, что и дышал не на полный дых, господин майор.

— Трудно было?

— Трудно, но надо, господин, майор, нельзя без этого.

«Что я разговорился? — вдруг спохватился Никита Иванович. — Может, он и вызвал для того, чтобы проверить, умею ли я играть и притворяться?» Чтобы Мизель не подумал иначе, чем думал о нем до сих пор, Поленов вытер рукавом пиджака нос, почесал в затылке.

— Нужда, господин майор, всему научит, — проговорил он. — Да ведь мужику и нельзя жить без хитрости, мужика с потрохами сожрут его же соседи. Я вот, господин майор, и богатым через хитрость стал.

— Понимаю. Что вы имели, когда вас раскулачили?

— Хороший дом, кое-какие машины, пару лошадок, трех коров, ну работников на сезон нанимал, так сказать, эксплуатировал чужой труд.

— Для кулака маловато, — заметил Мизель.

— Для других мест, может, и маловато, господин майор, а для наших мест много. Бедны наши места.

Сигара у Мизеля погасла. Он помял ее пальцами, прикурил, встал, прошелся по комнате, задержался у окна, с минуту что-то насвистывал себе под нос. Знать бы, о чем он думает! Никита Иванович решил, что до конца беседы он постарается сохранить это спокойствие, не будет ни о чем расспрашивать, а только слушать да отвечать на вопросы в манере жадного кулака Поленова. Мизель вернулся, сел на свое место.

— Да, бедны пришелонские места, — сказал он, словно все это время только и думал о том, чтобы обогатить их. — Бедны! А вам очень хотелось быть богатым, Никита Иванович?

Мизель даже не взглянул на Поленова, он легонько мял пальцами сигару и смотрел на нее.

— Как же не желать быть богатым, господин майор! — заулыбался и покачал головой Никита Иванович. — Да ведь без богатства не жизнь, а суета. В крови, можно сказать, было у меня это самое, чтобы богатым стать. И стал бы, господин майор, если бы не колхозы да не раскулачивание.