— Ах, вот вы куда клоните, — спохватился Краковский. — Кстати, у вас были возможности, и не одна, прикончить меня. Почему не стреляли, хотя бы в доме Михея Брагина?

— Хотел, чтобы вы за все ответили перед судом.

— Меня судить не за что. Я сражался за Русь-матушку нашу.

— Убивать соотечественников — это не значит защищать Россию.

— Может быть, договоримся как-нибудь иначе, лейтенант?

— Не судить вас? — насторожился Буслаев.

Краковский изучающе смотрел ему в глаза.

— Вы устраиваете мне побег из тюрьмы, а за это имеете жизнь, достойную человека.

— Ну и мерзавец вы, Краковский!

— Хорошо. Выгоды для себя вы иметь не будете. Я же, оказавшись на Западе, мог бы выполнять ваши задания. У меня там связи. При необходимости заведу новые знакомства в интересующих вас кругах.

— Боюсь запачкаться. Ваши руки по локоть в крови. В конце концов, можно потерять жизнь, но не совесть, не честь. Вы же потеряли именно их.

Незримый поединок между ними длился с переменным успехом всю зиму 1945 года. Краковский не подтверждал показаний, данных им следователю, но и не отказывался от них. Ему был интересен разговор с тем, кто вышел из схватки с ним победителем. Борясь с террористическими и националистическими бандформированиями, Буслаев впервые столкнулся с жестокостью в жизни. Быть может, тогда он особенно остро почувствовал, понял, что люди — многомерны по характеру и убеждениям, в нравственном отношении; что преступники типа Краковского — лишь любители сладкой жизни, удовольствий, женщин. И вовсе они не идейные борцы, не радетели за народ свой, а обыкновенные экстремисты. Их одолевает неистребимое желание властвовать, повелевать другими. Подумал: а ведь претендуют на исключительность: как же, не такие, как все, значит, и получать соответственно должны от жизни. Есть ли у них в таком случае совесть, эта опора существования нормального человека? Конечно же, отсутствует. Но если разрушается совесть, распадается и личность, превращается в свою противоположность.

АРЕСТ БУСЛАЕВА В ДЕНЬ ПОБЕДЫ

АРЕСТ БУСЛАЕВА В ДЕНЬ ПОБЕДЫ

Все позади: бандитские облавы и стрельба по нему из-за угла, разгром целых скопищ «лесных братьев», терроризировавших население западных областей страны.

Наступил день, когда Буслаев, наконец, мог доложить руководству областного Управления и в Москву: «В лесах спокойно, банда Краковского и другие — обезврежены». Восьмого мая 1945 года он снова прибыл в город Молодечно. В зияющей пробоинами от снарядов гостинице остановились еще несколько оперативных работников, выполнявших подобные спецзадания, но в других районах области. Здесь он узнал трагическую весть: капитан Горяев захвачен в качестве заложника ворвавшимися к нему в квартиру в ночное время головорезами одной из банд. Судьба его неизвестна. Засевшие в лесах уголовники готовы на крайние меры, если не будет удовлетворено их ультимативное требование — предоставить возможность свободного выезда в одну из западных стран. С ними ведутся переговоры. Весть о захвате товарища по оружию потрясла Антона. Все эти месяцы и ему грозила подобная участь.