А солдат, кем бы он ни был, уже вошел в кухню.

Мамаша Бийо сделала два шага навстречу гостю. Питу, не желая уподобляться невеждам, снял с головы каску.

– Анж Питу! – ахнула она. – Это Анж!

– Добрый день, госпожа Бийо! – ответствовал Питу.

– Анж! Ах ты, боже мой! Ну кто бы подумал! Ты, значит, записался в солдаты?

– Да уж, записался! – фыркнул Питу.

И снисходительно усмехнулся.

Потом он оглянулся вокруг, не видя того, что искал.

Мамаша Бийо улыбнулась: она поняла, почему озирается Питу.

– Ты ищешь Катрин? – бесхитростно спросила она.

– Да, госпожа Бийо, – отозвался Питу. – Я хочу засвидетельствовать ей свое почтение.

– Она вешает белье. Да присядь же ты, погляди на меня, скажи что-нибудь.

– С удовольствием, – сказал Питу. – Ну, здравствуйте, госпожа Бийо, здравствуйте, здравствуйте.

И Питу взял стул.

В дверях и на ступеньках лестницы столпились все служанки и работники, привлеченные рассказом конюха.

С появлением каждого нового слушателя возобновлялся шепот:

– Это Питу?

– Он самый.

– Ну и ну!

Питу дружелюбно озирал прежних товарищей. Чуть не для каждого у него нашлась улыбка.