Прохладный воздух был недвижим, огонек свечи остреньким язычком тянулся вверх, скупо освещая их лица, часть скалы и вещи, разбросанные на песке. В пяти шагах, за пределами освещенного круга, стояла немая застывшая мгла.

Зина исподлобья следила за Липатовым. Опустив лицо, он в молчаливой сосредоточенности разглядывал переплетенные пальцы рук.

Так, не поднимая головы, он и начал говорить:

— Вы о многом уже догадались, я не буду вам врать. Правда здесь будет полезнее, чем ложь. Да, я — агент, иностранный подданный и послан сюда со специальным заданием. Проклятая буря занесла нас дальше, чем мы — предполагали, радиолокатор отказался работать из-за грозы. Словом, я спрыгнул на еле заметную полоску воды, думая, что это река, а попал сюда, к вам.

— А должны были попасть на рудник?

— Да, — ответил Липатов, после небольшой паузы, — на рудник.

— Зачем?

— Я должен передать одному человеку, который там работает, вот эту штуку. — Он показал глазами на сосновое полено.

— Что это такое?

Липатов быстро взглянул на Зину и опять опустил глаза.

— Предлагаю вам самой догадываться. Мне тоже не объяснили, что это такое. Сказали, чтобы я обращался с поленом осторожно и не пробовал любопытствовать, что там находится внутри.

— Вы… — у Зины сорвался голос. — Вы хотите взорвать рудник!

— Я ничего не хочу…

— Не увиливайте! — крикнула Зина: — Вы знаете, что с вашей помощью готовится убийство десятков ни в чем не повинных людей.

— Это совершенно не обязательно.

— Это неизбежно, — продолжала Зина. — Вы это знаете и боитесь сознаться. Вы… вы — чудовище, Липатов!

— Я уже сказал: оценка человека зависит от точки зрения.

— Нет другой точки зрения.

— Есть! Любая война…

— Здесь не война. Вы идете убивать безоружных людей. Тайком, из-за угла. Что они вам сделали?