— Хватит! — оборвал ее Липатов. — У меня есть основания ненавидеть и ваших людей и вашу страну. Кроме того, я еще раз повторяю, что не знаю, для чего служит эта штука, это полено. И знать не хочу! — подчеркнул он сквозь зубы. — Я должен передать это полено человеку, который мне ответит на условный пароль, вот и все.

Забыв обещание, Зина собиралась вскочить, скрыться в лесу, пользуясь темнотой. Она даже сделала непроизвольное движение.

Липатов догадался:

— Подождите! Я сказал еще не все. Поспешностью вы принесете руднику больше вреда, чем думаете. Сейчас я закончу, и вы будете свободны. Ведь вы же дали слово, — добавил он. — Повторяю, я должен доставить это полено нашему человеку на руднике. Если я не сумею добраться в срок, то он радирует тем людям, которые меня послали, и они пришлют нового агента, с таким же поленом. И вполне возможно, что тот, другой агент, будет счастливее меня. Теперь вы видите: если эта штука несет кому-то зло, то, убив меня или задержав здесь, вы не спасете ни рудник, ни людей.

— А чем вы можете доказать, что говорите правду? — спросила Зина.

— К сожалению, ничем. Радиостанция не работает, а то вы могли бы поговорить с тем человеком сами. Но вам выгоднее поверить мне.

— Почему?

— Если то, что я сказал, на самом деле правда, не поверив мне, вы потеряете возможность спасти ваш рудник. Так вот, я хочу заключить с вами договор.

— Договор?… Мне с вами?

— Да, со мной. — Продолжайте.

— Как видите, нам обоим нужно срочно выбраться отсюда. Мне — чтобы успеть выполнить задание. Вам чтобы успеть предотвратить опасность, грозящую руднику. Цели у нас противоположные. Но путь — один. По отдельности мы не выберемся, вы, наверное, уже успели убедиться в этом, иначе бы не сидели здесь целый год. Но там, где не смог пройти один, наверное, сумеют пройти двое, помогая один другому. Мы нужны друг другу. Мы идем вместе… пока это необходимо. Пока кто-либо из нас не убедится, что дальше он может следовать один.

— И тогда?… — спросила Зина со злым любопытством.

— Тогда… — Липатов пожал плечами, — тогда каждый поступит так, как сочтет нужным.

— Уже без всяких условий?

— Да, без всяких условий, — жестко заключил Липатов. — Вот и все, что я хотел вам предложить.

И не дожидаясь ответа, как бы считая договор принятым, он нагнулся и начал собирать разбросанные вещи.

Зина молчала. Нож был у нее в руках.

Широкая спина Липатова горбилась совсем рядом, до нее можно было дотянуться, даже не вставая с камня.

Зина невольно подумала: «А смогла бы я это сделать?».

Однако в доводах Липатова чувствовалась логика.