— З Богом! Може бути, зайдете ще коли небудь погостювати?

— Что ж, в следующий раз — обязательно! — пообещал, выходя, Виконт, и Саша, чуть не впервые с удовольствием, отметила, что он очень часто нарушает свои обещания.

Леха сориентировался поздно, почти на пороге, зато, приметив Серафиму, посмотревшую на него вскользь, чуть не отвертел себе всю шею, оглядываясь.

На улице он, однако, принял вид презрительный:

— Подумаешь! Штучка! Видали мы… Гривой затрясла, а, Викентий? Ух ты! Подумаешь! А то че б? Могли б…

Резкий порыв ветра бросил им в лица колючую снежную крупу. Мела настоящая метель. Ноги скользили по бугристой корке, сковавшей то, что недавно было грязными лужицами, сильнее, чем по гладкому льду.

— Далеко? — осведомился Виконт, и только снег помешал Лехе пуститься в пространное объяснение.

— Не-а, — только мотнул головой он.

Скользя, Саша догнала Виконта и придержала его за руку:

— Виконт!.. А вы… почему отказались? Отказались остаться у этой Серафимы? Там же хорошие условия? Почему?

Если существуют на свете праздные вопросы, то вот сейчас, пожалуйста, она задала праздный вопрос. Она прекрасно знает Виконта и почти уверена, что он не ответит. И все же ее просто подмывало спросить.

Виконт приостановился, отфыркиваясь от хлещущего снега:

— А что? Хочешь — можем вернуться.

Саша настолько не ожидала, что растерянно забормотала, радуясь помощи забивающего ее слова ветра:

— Зачем же… нет… не надо… ведь Леха нашел, он же обидится…

Виконт отер рукой в перчатке лицо:

— Вот и я не решился пренебречь его стараниями.

…Домик оказался точной моделькой классической хатки с выбеленными стенами, небольшой печкой, примыкающей к высокой русской печи, утоптанным земляным полом. Старуха напоминала бабу Ягу не больше, чем сам Леха крошечку-зайчика. Носик у нее был малюсенький, кнопкой. И вся она была маленькая и опрятненькая.

Бедняга Виконт чуть не сел на порог от удивления, когда бабка с легкостью сухой веточки взлетела ему на шею и, стащив шапку, принялась звонко чмокать в волосы:

— Свои родименькие, русенькие, — запищала она. — Глазки-василечки, ах ты, Господи, ах ты, Господи! Ух, боюсь, ух, боюсь чужаков до смерти! Белобрысых, белобровых, ненашенских! Малороссы с ними замирилися, а я нипочем, нипочем!