До войны мне часто приходилось водить составы из Ковеля в Здолбунов и обратно. Когда выпадала свободная минутка, я шел в город, казавшийся мне огромным садом. Приятно было после удушливого угольного чада вдыхать чудодейственный аромат деревьев и цветов, он освежал голову, придавал бодрости, поднимал настроение. Здолбуновские домики и улочки были схожи, как близнецы, и частенько, бродя по городу, я незаметно терял ориентацию. Приходилось расспрашивать встречных прохожих или какую-нибудь хозяйку, трудившуюся у себя на грядке, как пройти к станции.

Если Ровно гитлеровцы превратили в важный политический и хозяйственный центр оккупационного режима, то Здолбунов, лежавший на скрещении главных железнодорожных артерий, тоже приобретал немалое стратегическое значение. Именно через Здолбуновский узел ежедневно проходили десятки эшелонов, преимущественно воинских. Другие железнодорожные станции эти эшелоны миновали, не останавливаясь, а в Здолбунове, как правило, каждый состав задерживался для смены паровоза и предупредительного осмотра. Что и говорить, лучшего места для сбора сведений о передислокации войск, об их характере, технической оснащенности и вооружении, о транспортировке всякого рода грузов и не придумаешь. Вот почему командование нашего отряда тщательно готовилось к разведывательной деятельности именно на станции Здолбунов.

Между тем наше партизанское житье, полное тревог и радостей, текло своим руслом. Жизнь требовала от нас большой выдержки, дисциплины, четкого и неуклонного исполнения приказов командования.

Жили мы одной дружной семьей. И надо сказать, никогда не сидели без дела. Одни ходили на задания, другие несли службу в секретах и на «маяках», занимались нехитрым нашим хозяйством. Обязанности были распределены до мелочей.

Большим специалистом по железнодорожным делам считался в отряде подполковник Виктор Васильевич Кочетков, хотя никто не знал, служил ли он когда-нибудь на железной дороге. Знали только, что он старый, опытный чекист, давний приятель нашего командира Дмитрия Николаевича Медведева и его заместителя по разведке — Александра Александровича Лукина. Много лет они вместе работали, вместе, плечо к плечу, боролись за установление советской власти.

Но если только в отряде возникали проблемы, связанные с железной дорогой, к решению их неизменно привлекался Виктор Васильевич. Постепенно его так и стали именовать — заместителем командира по железнодорожным делам.

Кочетков — невысокого роста, с бледным лицом, голубоглазый, всегда подтянутый, энергичный — производил впечатление сурового, даже грозного человека. А на самом деле был доброжелателен, человечен и, я бы сказал, даже ласков. А уж голос у него был — настоящий бас! Когда подполковник Кочетков командовал: «Привал!» или «Встать!» — передавать по цепочке не требовалось. Слышали его и в голове колонны, слышали и в тыловом охранении. Не раз ему за это перепадало от командира, но что поделаешь — изменить свой голос он не мог.