— Может, все-таки откажемся от такого варианта? — настаивал Кочетков.

— Нет, уж в этом положитесь на нас с Петром, — возразил я. — Сделаем все, чтобы и задание выполнить, и самим уцелеть.

На место мы прибыли около полуночи. Вся служба станции Виры и депо спала крепким сном. Нам легко удалось обезвредить всю военную власть на станции: солдат-охранников и офицера. Минеры проворно закладывали взрывчатку под электростанцию и мастерские депо, вторая группа партизан минировала мост, а мы с Петром Голубом начали формировать состав из паровозов.

Наши парни с помощью дежурного кочегара, которого мы застали тут, быстренько подняли пар в топках, и когда все было готово, я сел за регулятор. Сердце усиленно забилось, когда я по всем правилам перевел в нужное положение реверс, открыл продувные клапаны, дал свисток и неторопливо, чтобы не забуксовать, начал открывать регулятор.

В этот момент подбежал Виктор Васильевич и сердитым басом, как он умел, рявкнул:

— Не партизанить! Для чего столько шума? Зачем свисток, зачем пар пускаете?

— А без этого не обойдешься. Не дав сигнала, ни один машинист с места не тронется. Паром цилиндры продуваются, иначе крышки повышибает, — пояснил я.

— Ну ладно! Поскорей сцепляйте паровозы и кончайте. Не тяните, и так операция затянулась.

Минут через десять паровозы были сцеплены, и состав двинулся за семафор. Вскоре минеры доложили, что мост заминирован, и Виктор Васильевич дал команду пускать поезд.

— А гудок можно дать? — пошутил я.

— Теперь можешь, даже протяжный.

Кочегара, который помогал нам на паровозе, я попросил слезть.

— А вы куда собрались ехать? — удивился он.

— В Клёсов.

— Боже вас сохрани, не ездите. Вчера туда полно немчаков понаехало, а утром сюда должны прибыть. Даже специальный поезд заказали.

— Вот и пошлем им поезд.

И мы двинулись к заминированному мосту. Петя Голуб хорошо заправил топку, подкачал в котел воды, открыли сифон, песочницу, чтобы под колеса песок сыпался. Шли, как говорится, «внатяжку». А когда поезд начал набирать скорость, я открыл на полный клапан регулятор и скомандовал:

— Петя, прыгай! — И выскочил сам.

Поезд без машиниста на большой скорости мчался к мосту. Я боялся, как бы паровоз не сошел с рельсов, тем более что перед самым мостом был небольшой поворот. Но прошла минута, две — и послышался страшный взрыв. Паровозы, точно игрушечные, налезая друг на друга, полетели под мост. Этот взрыв послужил сигналом. Раздался еще один, еще и еще. Это рвались мины под электростанцией, мастерской, водокачкой…

Задание было выполнено. Первое наше задание. Довольные успехом, мы возвратились в отряд и улеглись отдыхать.