У Веньки, как знал Михмак, свои отношения с продавщицей Раисой, черноглазой и смазливой бабенкой, и потому, с его помощью, всегда можно было рассчитывать на то, чего нет на прилавке и на полках. Михмак намеревался на выигранные деньги купить пяток бутылок «столичной» и, если подфартит, бутылек спирта, который напоказ никогда не выставляли. Спирт был дефицитом.

Рыжебородый танком протиснулся к прилавку, обменялся с Раисой любезностями. Та, стреляя в него вишневыми глазами, поманила Веньку к себе поближе пальчиком, на котором сверкал крупный золотой перстень с рубином.

– Ты что такой сумрачный?

– Голова трещит… Выпить бы чего-нибудь.

– Вень, у меня сухое есть. Хорошее, грузинское. Подруга из Сочи прислала бочоночное.

– Не, не нада, – ответил рыжебородый, сморщившись. – Я цветное не употребляю.

– А ты попробуй. Оно иногда помогает, успокаивает. Сухое же, натуральное!

– Успокаивает? – встрял в разговор Михмак Кривоносый и, подмигнув Веньке, сказал: – Ладно, для пробы плесни по стакану.

Раиса под прилавком налила два стакана красного, подала.

– Пейте по-быстрому!

Венька отхлебнул вина и дурашливо скорчил гримасу.

– Фу! Ну и отрава!.. Хуже лимонаду. А еще говоришь, что подруга прислала. Оно и видать, что кислятина. Халтура сплошная!

Михмак тут же отставил свой стакан. Что ему сухое, когда он пришел за крепкими напитками. Однако он не спешил. А куда, собственно, ему спешить? Здесь, в магазине, не так уж плохо. Можно и побалагурить. Сдвинув кепку на затылок, подался вперед.

– Раечка, один вопросик имеется.

– Слушаю, слушаю, – она резала кому-то колбасу и взвешивала ее на весах.

– Водка у тебя свежая?

– Как это – свежая? – удивилась продавщица.

Мужики, толкавшиеся у прилавка, оживились, заулыбались. Вот спросил так спросил! Нарочно не придумаешь. И ждали, что ж будет дальше.

– Обыкновенно, – ответил ей спокойно и даже равнодушно Михмак, словно речь идет о самом обыденном скоропортящемся товаре. – Ты погляди-ка на наклейку, почитай циферьки. Там все должно быть указано.

– Ты… Ты чо?! Рехнутый? – в голосе продавщицы зазвучали явно недоброжелательные нотки. – Иль так сам по себе?