– Где твои люди, старшина? – спросил Воронцов старшину Нелюбина.

Старшина только рукой махнул и даже не посмотрел на него. Смирнов потрогал запёкшийся на подбородке рубец и сказал:

– Подошли… Миномётами… как дали… пулемётчики и диска расстрелять не успели. Всех накрыло.

– Тихо вы! Шестая рота… – скрипнул зубами лейтенант, пропуская их вперёд.

Воронцов вдруг вспомнил этого лейтенанта. Он командовал вторым или третьим взводом третьей роты. Лучший строевик в училище.

Остановились. Воронцов наскочил на идущего впереди Климова. На Воронцова – старшина Нелюбин.

– Что там, товарищ командир? – шепнул старшина, бледнея.

– Мост.

– Я так и знал. Дошли, значит. – Старшина вздохнул. – Вот теперь покурить бы, затянуться по-хорошему, а там… Там и на мост можно.

Впереди гудела дорога. Несмотря на ранний час, немцы шли по шоссе нескончаемым потоком. И Воронцов, глядя на эту бесконечную гудящую колонну, подумал, что наши, видимо, уже оставили и Медынь и, может, уже отошли к Ильинскому, на основной рубеж. Остановят ли эту махину там? Должны остановить. Если не остановят, то всё, что сделали здесь, на Извери, на шоссе и просёлке, они, все их усилия и жертвы, окажутся напрасными. И гибель Денисенко, и смерть майора Алексеева, и Селиванова, и людей старшины Нелюбина, и пулемётчика Аниканова, и артиллериста Федосова, – всё напрасно, бессмысленно.

– Э, товарищ командир, где ж тут нам подступиться, – недоумённо прошептал старшина Нелюбин и снова оглянулся на Воронцова.

Они укрылись за густым кустарником в нескольких сотнях метров от моста. Вперёд ушла группа из трёх человек. Разведка. Воронцов вытащил из-за пазухи бинокль и начал разглядывать переправу. Утренние сумерки уже сошли, воздух стал прозрачным, почти дневным, и он, сквозь наплывы буро-зелёной листвы, отчётливо увидел отрезок дороги. Но шоссе с западного берега на восточный шли крытые машины. Потом потянулись тягачи с тяжёлыми гаубицами, с десяток подвод процокали подкованными копытами лошадей одинаковой гнедой масти с сивыми подрезанными хвостами, на телеги были нагружены какие-то ящики, снова грузовики, два лёгких танка, точно таких же, один из которых вчера на лощине уделали ИПТАПовцы, бронетранспортёры, «гробы» и другие, поменьше.

– Дай-ка, сержант, – толкнул Воронцова лейтенант и кивнул на бинокль.

– Что, своим ещё не обзавелись? – И Воронцов протянул бинокль лейтенанту и подумал, испытывая некоторое удовлетворение: «Вот ещё чем отличается на войне бывалый солдат от новичка».

Вскоре на дороге утихло. Колонна прошла.

– Слушай мою команду! – Лейтенант повернулся на спину. – Атакуем двумя колоннами. Первую поведу я. Шестая рота – со мной. Иванкин, ты со вторым отделением переправишься на другой берег и атакуешь окоп с охраной на той стороне. Там у них должен быть второй пулемёт.