– О Господи, что случилось?

– Ту-у-рки-и! Ту-у-рки-и! – донесся из башни чей-то зычный голос. – Закрывай ворота-а!..

Запорожцы выскочили на вал. Отсюда видны были все подходы к городу с юга, востока и запада. Арсен окинул быстрым взглядом местность и сжал зубы.

Вдали по всему полю надвигалась темная туча. Широкие лавы конных отрядов, вздымая пыль, катились к Чигирину. От Субботова по-над Тясмином шли янычары.

– Ну вот, началось! – сказал Метелица.

– Да, началось. Скоро они будут уже под стенами города. И чтобы не оказаться в осаде, мы должны немедленно бежать отсюда, – произнес Арсен, пожалев, что заезжал в Дубовую Балку. Теперь не хватало как раз одного дня, чтобы вызволить Романа. – Что будем делать, братья?..

– Как – что? Надо ехать в Запорожье! – высказал общую мысль Метелица.

Арсен и сам понимал, что оставаться в осажденном городе он не может, не имеет права. Письма гетмана и воеводы Ромодановского обязывают его немедленно мчаться в Сечь. Но нельзя и Романа бросить на произвол судьбы. Где же выход?

– Друзья, – обратился он к Рожкову и Гриве, – не гневайтесь на меня. Вижу, что теперь только вы сможете помочь Роману… Вот деньги – расходуйте их по своему разумению!.. А я постараюсь поскорее вернуться. И даже если Чигирин будет обложен со всех сторон, я все равно найду возможность пробраться сюда, к вам! Прощайте! Удачи вам во всем!

Запорожцы вскочили на коней и помчались к Крымским воротам, надеясь успеть проскочить между наступающими турецкими войсками и Тясмином в направлении на Павлыш.

Ответ запорожцев

Ответ запорожцев

1

1

Необычное известие молнией облетело все курени[146]: в Сечь прибыли послы турецкого султана.

– Такого еще не бывало! – воскликнул ошеломленный Метелица. – Чего им тут нужно, нехристям? А-а? Пойдемте-ка, хлопцы, посмотрим на них поближе. Может, кто из них узнает Метелицу да почешет старый шрам! Да, многим из них я навсегда оставил метки своею саблей! Пошли!

Весь курень высыпал во двор. Каждому было интересно увидеть живых турок вблизи: и тем, кто никогда их не видел, и тем, кто не раз встречал их с оружием в руках в поле или на море. Только Звенигора и Спыхальский не торопились – шли степенно, медленно приближаясь к пестрой толпе на майдане.

Через головы запорожцев они видели уже белые тюрбаны спахиев. Турок было немного, – они стояли молча, сгрудившись тесной кучкой, и напряженно, с опаской глядели на запорожцев и их крепость, слава о которой разнеслась далеко по всему свету. Между турками и запорожцами образовалась узкая полоса свободного пространства. На ней стояли рослые молодцы из личной стражи кошевого.