Ну и страшная же сила окружила город! Удержится ли он? Или погибнет вместе со своими защитниками? Тогда и ему, Яну, предстоит лечь костьми или со связанными руками плестись рабом в далекую Турцию…

«Ох, Ян, Ян! Пропадешь ты здесь, как пить дать. Не видать тебе своей милой Чехии и родного города Брно, красивейшего уголка на земле! Не встретишь ты больше ни родителей, ни сестричек, ни русоголовой красавицы соседки, которая клялась ждать тебя, пока не вернешься настоящим пивоваром.

Ничего этого не будет, потому что, наверно, забито уже во вражескую пушку ядро, которое снесет тебе голову… Или пропоет в голубом небе песню смерти беспощадная татарская стрела».

Он вздрогнул: около самого уха и вправду – как напророчил! – просвистела стрела, тупо клюнула деревянную крышу башни и застряла в ней.

«Боже мой! – ужаснулся Ян Кульчек и перекрестился. – Стоял бы я на шаг левее – захлебнулся бы уже собственной кровью!»

Он выдернул стрелу, подумал: «Останусь живым – сберегу на память. Привезу домой – пускай все знают, что я не только пиво здесь варил!» Хотел засунуть ее за пояс, но под пальцами зашуршала бумага. Это его удивило: «Стрела обмотана бумагой? Интересно…»

Ян спустился в караульное помещение, где при свете сальной свечи спали его товарищи. Подошел к столу.

Стрела была обычная, с железным острием и белыми лебедиными перьями. Необыкновенным было только одно – жесткий, плотный лист бумаги, привязанный к древку тонким ремешком.

Кульчек развязал ремешок, развернул бумагу. Это было письмо. Первая строчка написана по-латыни: «Генералу Штарембергу». А ниже – по-польски.

«Пан генерал! Я Ваш надежный друг – поверьте мне. Зовут меня – Кульчицкий, и мне хотелось бы помочь осажденному гарнизону и жителям Вены выстоять в страшном единоборстве с врагом. Сообщаю: сегодня на заре турки начнут штурм Львиного и Замкового бастионов, а перед этим будут обстреливать их из пушек, равно как и ближайшие к ним равелины. Приготовьтесь! Как Вы понимаете, пан генерал, это сообщение не далее как сегодня утром будет подтверждено самим противником. Значит, Вы сможете убедиться, что я пишу правду. Я готов помогать Вам и в дальнейшем, но для этого нам нужно встретиться и обо всем договориться. Как это сделать? Пусть Ваши доверенные лица несколько ночей подряд ждут меня у Швехатских ворот с веревочной лестницей и на мой свист сбросят ее вниз. Я обязательно приду! Как видите, Вы ничем не рискуете, а выиграть можете много. Кульчицкий»